lie HISTOIRE NATURliLLL. 



i" GENRE. — SERPENT A SONNETTES ou CROTALE. CROTALUS. Linné, 1755 



K/iOT«iov, grelot, crécelle. 

 Sysleina nalurœ. 



CARACTÈRES GÉNÉRKJUES. 



Exlrcnnlé de la (jiu'nc (jarme d'clins cornés, rclcnus les uns dans les (tulirs cl pouvant s'ij mou- 

 voir pour produire par l'aijitation un certain bruit que l'animal fait entendre à volonté pendant 

 la vie. Des fossettes lacrymales très-distinctes. 



Linné a d'abord a|)pelé Crotuloplwrus (zpoTa>ov, grelot; yopo;, porteur) et ensuite Crolalus ce 

 genre d'Ophidien.s, parmi lesquels les naturalistes modernes ont formé la plupart des groupes de la 

 famille des Crotaliens, et quelques genres non adoptés par Mil. Duméril etRibron, tels que ceu\ des 

 Caudisoma, Laurenti; Urocrolalon. Fitzinger, et Urop.icephus, Wagler. 



Ces Opbidiens sont reconnaissables à leurs formes trapues, à leur tète assez grosse, terminée par 

 un museau court, gros, arrondi; à leurs écailles épaisses, libres à leur sommet et surmontées d'une 

 (arène très-prononcée; à leur dos aminci en une carène assez forte, et à une certaine uniformité dans 

 le système de coloration, qui est lisbiuiellement d'un brun jaunâtre, relevé par de larges tacbes plus 

 foncées et en losange. 



Les Serpents à sonnettes sont les jilns dangereux de tous les Ophidiens venimeux; leur piqûre a 

 (les effets terribles, autant par leur gravité que par la promptitude avec laquelle ils se produisent, et 

 la mort en est la conséquence habituelle, aussi bien pour l'Iionime que pour les grands Mammilèrcs. 

 La morsure, quoique large, est d'abord peu sensible; mais, au bout de quelques secondes, une en- 

 ilure, accompagnée d'élancements, se développe autour de la partie lésée; cette enflure gagne bientôt 

 le reste du corps, et, après quelques minutes, la vie a bientôt cessé. L'agonie est extrêmement dou- 

 loureuse : une soif inextinguible dévore la personne blessée; la langue sort de la bouche et se tu- 

 méfie; un sang noir coule des narines, et la gangrène corrompt les chairs Ou cite plusieurs exem- 

 ples de terribles accidents produits par ce Reiitile : un nommé Drake, qui montrait, îi Rouen, une 

 petite ménagerie, fut blessé à la main par un Crotale qu'il soignait sans précautions; il eut le cou- 

 rage d'enlever aussitôt, d'un coup de hache, le doigt piqué; mais ce fut eu vain : quel()ues minutes 

 plus lard, il succombait aux effets de l'absorption du poison, qui s'était déjà ojiérée. Depuis cette 

 époque, en France au moins, l'exhibition publi(|ue de ces dangereux animaux a élé défendue. Toute- 

 fois on en conserve dans nos ménageries imbliques, mais on les tient enfermés dans nue double cage, 

 et l'on observe avec le plus grand soin toutes les mesures que peut réclamer la prudence; et cela 

 n'est pas inutile, car, physiologiquement, ces épouvantables animaux ]iourraient se reproduire en 

 Europe, le climat de nos pays étant le même que celui qu'ils habitent : cependant, jusqu'ici au moins, 

 ils n'ont pas produit dans nos ménageries. 



Les dents ou crochets, chez les Crotales comme chez les autres Serpents venimeux, sont chargées 

 de l'introduction du ve;:in : elles le conservent assez longtemps sans altération; les squelettes mê- 

 mes, quoique préparés depuis plusieurs années, ou les individus conservés dans l'alcool, doivent 

 toujours être maniés avec une grande précaution; de semblables préparations ont bles.^é plusieurs 

 naturalistes, et on dit même que le poison de ces Ophidiens se conserve jusque sur le linge, et que 

 différentes personnes sont mortes après avoir été pansées avec du linge ainsi infecté, on cite égale- 

 ment le fait d'un homme qui fut mordu au pied à travers sa boite, et qui en mourut; les bottes pa.s- 

 sèrent successivement à deux personnes, qui périrent peu d'in-tants après les avoir mises, et ce n'est 

 qu'après plusieurs recherches qu'on découvrit que le crochet du Serpent était demeuré dans le cuir, 

 et que c'était lui qui avait blessé ces deux malheureux. Les remèdes qui sont en usage contre le ve- 

 nin des Vipères peuvent être également employés contre celui des Crotales; mais ils ne réussissent 

 |ias toujours, et la mort suit souvent de prés la blessure. Ces dents ou crochets sont insérés sur la 

 mâchoire inférieure; il y en a constamment une paire ))lus forte et d'autres en voie de développement 



