REPTILES. \ 47 



plarés derrière el destinés à les remplacer. Ces dents sont canaliculées ou plutôt ployées en cylin- 

 dre, à la manière d'une oublie, et une tranelie Une de leur substance, soumise au microscope, en 

 montre la structure; d.ms leur canal déboiiclie le conduit excréteur d'une glande particulière, élii- 

 diée avec buin par Duvernoy, placée le long de l'os ptérygoïdien externe, el dans laquelle se distille 

 le venin. Ces crocliels se cassent ou se détachent facilement, ou restent souvent dans les chairs de 

 l'animal blessé par le Serpent; il en est de même de ceux des Vipères 



I.a suunellc résulte d'un nombre variable de petites capsules eniboilées l'une dans l'autre, dessé- 

 chées et mobiles, qui produisent, par l'agilation rapide de la queue, un bruit strident, comparable à 

 la vibralion des gousses des légumineuses desséchées et contenant encore leurs graines. Lie bruit 

 n'est pas très-fort, mais il s'entend cependant d'assez loin, el, dès que le Crotale est iii(|uiété, il le 

 fait entendre. C'est une sorte d'avertissement providentiel qui décèle aux autres animaux la présence 

 de ce terrible Ophidien, el qui, d'après la lenleur des mouvements de celui-ci, leur permet souvent 

 de l'éviter. Comme les Serpents à sonnettes habitent les endroits secs et arides, l'homme est rarement 

 exposé à leurs coups; d'ailleurs ils mordent rarement sans élre provoqués. 11 semblerait même que 

 ces animaux soient susceptibles d'un certain apprivoisement; on rapporle qu'un de ces Serpents vi- 

 vait en liberté chez un médecin de Nantes, qu'il sortait de sa retraiie aussitôt qu'on Tappel-jit, et 

 qu'il venait même mangei' sur la table ce qu'on avait disposé pour lui, sans s'effrayer de la pré- 

 sence des étrangers, auxquels on montrait sa docilité, et sans chercher à nuire. 



Les Crotales sont ovovivipares, et les voyageurs ont remarqué qu'ils veillent pendant un certain 

 temps sur leurs petits. Palisol De Beauvais rapporte qu'un Croifiliis itnnssiis. dont il voulait s'empa- 

 rer, s'agila aussiiôt pour f:iire résonner ses sonnettes, en même temps qu'il ouvrit une large gueule 

 et y reçut cinq peiils Serpents à peu près gros comme un tu\au de plume. « Surpris de ce spectacle 

 inallendu, dit l'auteur, je me retirai de quelques pas, et me cachai derrièreun arbre; au bout de 

 (jnelques minutes, l'animal, se croyant, ainsi que sa progéniture, à l'abri de tout danger, ouvrit de 

 nouveau sa bouche el en laissa sortir les petits qui s'y étaient cachés. Je me remontrai, les petits 

 renirèrent dans leur retraite, et la mère, emportant son précieux trésor, s'échappa à la faveur des 

 herbes, dans lesquelles elle se cacha. « Dans les jeunes, il n'y a pas encore de grelol; cet organe, 

 qui se composera plus tard d'une succession de capsules enchâssées les unes dans les autres, ressem- 

 ble alors à un petit dé moulé sur la dernière vertèbre dorsale; mais ce petit étui épidermique est, au 

 bout de quelque temps, remplacé par un autre, celui-ci par un troisième, et successivement; comme 

 chacun d'eux ne tombe pas par suite d'une petite gorge de sa partie postérieure qui le relient au sui- 

 vant, il en résulte une sorte de chapelet serré, ayant de dix à quinze pièces, et paifois davantage. 



Ces Ophidiens sont révérés par certaines peuplades de r.\n)érique, et l'on se garderait bien de les 

 tuer; dans quelques endroits, on les dit sensibles à la musique. Qu'il nous soit permis de rapporter 

 un passage donné à ce sujet p:ir M. De Chateaubriand : « \n mois de juillet 1791, nous voyagions 

 dans le Haut-Canada avec quelques familles sauvages de la nation des Ounontagues. Un jour que 

 nous étions arrêtés dans une phiine au bord de la rivière Génésie, un Serpent à sonnettes entra 

 dans notre camp. Nous avions parmi nous un Canadien qui jouait de la flûte; il voulut nous amu- 

 ser, et s'avança contre le Seipeiit avec son arme d'une nouvelle espèce. A l'approche de son en- 

 nemi, le superbe Reptile se forme tout à coup en spirale, aplatit sa tête, enfle ses joues, coiiiracte 

 ses lèvres, découvre ses dents envenimées el sa gueule rougie; sa langue fourchue s'agite rapidement 

 au dehors; ses yeux brillent comme des charbons ardents; son corps, gonflé de rage, s'abaisse et se 

 relève comme un soufflet; sa peau dilatée est hérissée d'écaillés, et sa queue, en produisant un son 

 sinistre, oscille avec tant de rapidité, qu'elle ressemble à une légère vapeur. Alors le Canadien com- 

 mence à jouer sur sa flûte; le Serpent fait un mouvement de surprise et retire sa tête en arrière; il 

 ferme peu ù peu sa gueule enflammée. A mesure que l'effet magique le frappe, ses yeux perdent de 

 leur âprelé, les vibrations de sa queue se ralentissent, et le bruit qu'elle fait entendre s'affaiblit et 

 meurt par degrés. Moins perpendiculaires sur sa ligne spirale, les orbes du Serpent charmé s'élar- 

 gissent et viennent tour à tour se poser sur la terre en cercles concentriques; les écailles de la peau 

 s'abaissent et reprennent leur éclat, et, tournant légèrement la tête, il demeure immobile dans l'atti- 

 lude de l'atlenlion et du plaisir. Dans ce moment, le Canadien marche quelques pas eu tirant de sa 

 flûte des sons lenis et monotones; le Reptile baisse son cou, entr'ouvre avec sa tête les herbes fines et 

 ze met à ramper sur les traces du musicien, qui l'entraine, s'arrélant lorsqu'il s'arrête, el commen- 



