iti HISTOIRE NATURELLE. 



hiiniitle, presque nue; par leurs deux ('ondyles, leurs vertèbres à corps concave en avant et en arrière; 

 par le n^ode d'articulation de la mâchoire inférieure et la soudure de l'os carré avec le crâne; euiin 

 par les métamorphoses qu'ils subiraient, si l'observation de M. Millier, qui dit avoir vu déjeunes 

 (lécilies dont le cou était encore garni de petites franges branchiales, est exacte, il faut toutefois 

 avouer que ces animaux s'éloignent jusqu'à un certain point des Amphibiens par la présence de pe- 

 tites écailles dans l'épaisseur de la peau, par des côtes fourchues ft leur extrémité vertébra'e, par 

 l'absence d'un sternum et la structure de la bouche, dont l'ouverture est petite, la mâchoire inférieure 

 étant plus courte que la supérieure, et les dents longues, aiguës, recourbées en arrière. En outre, 

 il y a aussi certains rapports de forme et de structure dans le squelette, l'articulation des mâchoires, 

 le mode d'implantation des dents, etc , entre ces Péromèlcs et plusieurs espèces de Poissons de !a 

 division des Murènes. On doit conclure de toutes ces particularités que ces singuliers animaux sont 

 des Reptiles anomaux, qui doivent plutôt rentrer dans l'ordre des Amphibiens que dans aucun des 

 autres, mais qui en même temps tendent à réunir ces derniers, d'un coté, avec les Ophidiens, et, de 

 l'autre, avec la classe des Poissons. 



Beaucoup d'auteurs, C. Duméril, De Blainville, Oppel, MQller, W'agler, G. Cuvier, etc., se sont oc- 

 cupés de la position que ce groupe devait occuper dans la classification zoologique; Schneider en a 

 publié une monographie; M. C. Duméril s'en est occupé avec grand soin, etc. 



On n'a décrit qu'une dizaine d'espèces de Péromèles, el elles sont propres à l'Amérique méridio- 

 nale, aux Indes orientales et aux îles Séchelles. Toutes placées anciennement dans le genre Cécilie, 

 elles forment aujourd'hui quatre groupes génériques distingués par quelques particularités de place 

 et de disposition que présentent les fossettes du menton; le plus nombreux de tous, particulier aux 

 divers pays que nous avons signalés, est celui des Cf.c lia, Linné; deux autres, créés par Wagler, 

 sont les SiPHONors {aifMv, tube; w^, visage) : deux espèces américaines, dont le type est le Sipho- 

 Nors ANSELÉ {Cecilia annutala, Mikaell), qui est olivâtre ou cendré bleuâtre, avec les plis circulaires 

 de la peau blanchâtres: du Brésil, et les Épicrium {tm-z-pw-j, antenne, ou Iclitliijoplii.i {ty^luç, Poisson; 

 (/j>t;, Serpent), Filzinger, ne renfermant que l'ÉncRiuM glutiseux [Cecilia glulicoxa), Linné, de Java 

 et Ceylan; enfin le dernier genre est celui des Rhinatrfma (pit, nez; zp-oy-v., trou), Duméril et Bihroii, 

 ayant pour type et espèce unique la Cecilia liiviliata, G. Cuvier, de Cayenne. 



GENRE PRINCIPAL. — CECILIE. CECILIA. Linné, 1755. 



Nom ancienniyiienl appliqué à un Serpent aveugle. 

 Aménités acaJéraiques. 



C.\R.\(]TÈRES GÉNÉRKJUES. 



Tête cijHn(h-iquc; museau saillant; dents maxillaires et palatines courtes, fortes, coniques, vu 

 peu courbées; langue à surface cellulcuse, aijant le. plus souvent deux renflements licmisphériqucs 

 correspondant aux orifices internes des narines; ijcux distincts ou non distincts h travers la peau; 

 une fossette au-dessous de chaque narine. 



Linné ne rangeait dans son genre Cecilia qu'une seule espèce, sa C. tentaculata, que l'on ne re- 

 connaît pas d'une manière positive: aussi la plupart des auteurs désignent-ils Wagler comme le véri- 

 table fondateur de ce groupe. Les Cécilies, dont on indique cinq ou six espèces particulières à l'A- 

 mérique méridionale, aux Indes orientales et aux Séchelles, sont plus ou moins allongées, quelque- 

 fois longues et très-gréles, et d'autres fois courtes et assez grosses, mais constamment de forme 

 c\lindrique; leur peau n'est jamais marquée d'un aussi grand nombre de plis que dans les autres 

 Péromèles, et il peut même n'en exister que vers l'extrémité du corps. Le principal caractère du 

 groupe réside dans la situation de leurs fausses narines, qu'on aperçoit sous le museau, tout à fait 

 au-dessous des orifices externes des narines; enfin leur bouche semble s'ouvrir sous la tête, tant la 

 partie antérieure de celle-ci se prolonge en avant en un épais et souvent très-large museau arrondi. 

 On connaît très-peu les mœurs de ces animaux; par l'ensemble de leur conformation, on pense qu'ils 

 vivent cachés sous terre et qu'ils recherchent les endroits humides. 



