Hd HISTOIRE NATUnELI.E. 



Ac, vue, loul en ayant cependant au fond une organisation à peu près semblalde. Ce sont des ani- 

 maux de forme ramassée, peu agréable; mais est-il juste de dire avec Lacépède « qu'on est tenté de 

 les prendre pour un produit sortant de rininiidiié et de la pourriture, pour un des jeux bizarres qui 

 échappent à la nature, et qu'on n'imagine pas comment cette mère commune, qui a réuni si souvent 

 tant de belles proportions à tant de couleurs agréables, et qui même a donné aux Grenouilles et aux 

 Rainettes une sorte de grâce, de gentillesse et de parure, a pu leur imprimer une forme si bizarre? « 

 Certes, dans ce passage, le continuateur de Buffon a forcé le tableau, et il est évident que la nature 

 a eu un but, encore inconnu peut-être, mais réel, en créant les Crapauds et en leur assignant une 

 organisation en partie distincte de celle des autres Anoures. 



Si les Crapauds se distinguent facilement des liylseformes, il n'est pas aussi facile de les distin- 

 guer des Raniformes. La forme plus ramassée des Bufoniformes, leurs jambes plus courtes, l'aspect 

 verruqueux de leur corps, leurs pjrotides ne suffisent même pas, car chacun de ces caractères se 

 nuance lorsque l'on établit h série des espèces des deux familles, de manière à rendre très-difficile 

 toute séparation tranchée; la distinction entre ces deux groupes serait même impossible sans la con- 

 sidération des mflchoires, dont la supérieure a toujours des dents chez les Grenouilles, tandis 

 qu'elle eu manque, aussi bien que l'inférieure, dans les Crapauds; mais, en suivant ce caractère avec 

 rigueur, on est conduit à réunir aux Bufoniformes des genres dont la physionomie extérieure est celle 

 des Rainettes, tels que ceux des DE^DllOBATES, dont nous avons déjà parlé, et des 1Iïl4;daciïliis (//i//a, 

 Rainette; Saxriàoç, doigt), Tschudi, petit groupe qui ne renferme qu'une seule espèce (//. bulcatus) 

 propre A l'île de Java. 



D'une manière générale, les Crapauds sont des Reptiles peu nageurs, et à terre, où ils se tiennent 

 de préférence, ils marchent ou ils courent, mais ils ne sautent guère. On les rencontre assez loin des 

 eaux, dans des endroits souvent arides ou dans les bois, se réfugiant dans des trous, sous des pierres 

 ou dans des creux d'arbres; ils sortent de préférence le soir, et font entendre, surtout à l'époque des 

 amours, un chant plaintif et flùlé qui, dans certaines espèces, rappelle un peu celui des Oiseaux de 

 proie nocturnes. Ces animaux se nourrissent d Insectes, de Vers et de petits Mollusques, ils se ren- 

 dent dans les eaux des lacs, des étangs et, au besoin, dans de simples flaques d'eau pour s'accou- 

 pler et déposer leurs œufs, et, leurs petits, après l'éclosion, suivent les mêmes phases que les têtards 

 des Grenouilles. On en connaît des espèces d'assez forte taille, et en général ils inspirent un vérita- 

 ble dégoût. A la manière des Grenouilles, ils vident quelquefois, dans la main qui veut les saisir, 

 toute leur vessie urinaire; et, si on les irrite davantage, une humeur laiteuse suinte de quelques-uns 

 de leurs cryptes du dos; ils ont encore un moyen de défense dans l'extensibilité de leur peau, qui 

 adhère peu aux muscles, et qui peut, au gré de l'animal, contenir entre elle et ces derniers une quan- 

 tité assez notable d'air qui ballonne le corps et le place au milieu d'une couche élastique de gaz qui 

 le rend insensible aux chocs du dehors. On a beaucoup parlé de la morsure dangereuse des Crapauds 

 et surtout du venin de leurs verrues; puis les naturalistes ont nié pendant longtemps l'action délé- 

 tère du contenu de ces verrues; cependant, comme nous le dirons en faisant l'histoire des Salaman- 

 dres, MM. Gratiolet et Clofz ont démontré, dans ces derniers temps, que la liqueur sécrétée par ces 

 glandes était venimeuse, et qu'elle agissait comme un poison assez actif sur des animaux même de 

 taille assez considérable. 



F-a vie est peu active chez les Crapauds, mais elle est très-tenace. Son action peut être considéra- 

 blement ralentie, sans cependant se détruire; et, comme ces Reptiles respirent peu et qu'ils sont sus- 

 ceptibles d'hibernation, on explique comment ils peuvent rester pendant assez longtemps renfermés dans 

 un espace très-resserré. Il ne faudrait pas cependant prendre à la lettre tout ce qu'on a écrit sur leur 

 longévité, et sur la découverte de Crapauds vivants au milieu des pierres les plus anciennes, soit dans 

 des bancs de calcaires, soit dans des géodes, etc.; ce sont autant d'erreurs auxquelles une observa- 

 tion superficelle et la facilité qu'ont les Crapauds de se blottir dans les moindres failles a donné 

 lieu. On assure que l'on mange parfois des cuisses de Crapauds en place de cuisses de Grenouilles; 

 et certaines peuplades sauvages n'ont pas notre antipathie pour ces animaux : Adanson rappift; 

 qu'au Sénégal, où l'on a remarqué la fraîcheur de ces Reptiles, surtout pendant les plus fortes 

 chaleurs, les nègres les prennent et se les appliquent sur le front pour se procurer une sensation 

 agréable. 



Le genre Bufo renfermait, pour les anciens naturalistes la famille entière que l'on indique aujour- 



