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THOISIÈME SOUS-ORDRE. 



URODÈLES. C. Diimcril. 



Le cararlt'rr extérieur, constant, qui dislingue ces Ani|ii)ibiens d'une manière générale, consiste à 

 conserver K'ur queue pendant toute la durée de leur existence, laquelle est cependant soumise aux 

 transformations ou à la métamorphose que subissent tous les autres animaux du même ordre; de 

 cette particularité est tiré le nom d'Urodcles, d'ou^ca, queue; ^n^.o;, manifeste. 



Ces Reptiles ont tous un corps anguiforme, étroit, allongé, le plus souvent arrondi, terminé par 

 une grosse queue persistante et très longue, confondue à son origine avec le tronc, et le plus ordi- 

 nairement comprimée en travers, élargie dans le sens de sa hauteur pour agir sur l'eau à la manière 

 d'une rame dirigée de droite à gauche ou réciproquement; leur tète est aplatie, étroite, à bouche peu 

 fendue et liabituellenient munie de dents grêles, courtes, pointues, implantées dans les deux mâ- 

 choires et sur le palais; à langue charnue, courte, presque entière; à tympan apparent; leur tronc 

 est arrondi en dessus, allongé, un peu déprimé en dessous; ils sont munis au moins d'une, ou le plus 

 ordinairement de deux paires de pattes courtes, grêles, faibles, très-distantes entre elles, à peu près 

 de même longueur et grosseur; à pieds et mains trapus, courts; à doigts obtus, déprimés, à peu près 

 égaux, variables dans leur nombre, parfois à peine indiqués, et toujours privés d'ongles aigus : tou- 

 tefois, si, ce qui est probable, on doit faire entrer les Lépidosirènes dans ce même sous-ordre, ils 

 pourraient n'avoir que des vestiges de membres; leur peau est nue, gluante, lisse ou comme verru- 

 queuse, sans écailles dans la très-grande majorité des cas, et avec de très-petites écailles dans les 

 Lépidosirènes, adhérente de toutes parts aux organes sous-jacents par des fibres tendineuses; leur 

 ventre présente, sous l'origine de la queue, l'orifice d'un cloaque saillant, ayant la forme d'une fente 

 longitudinale ù bords épais; ils n'ont pas de voix ni de coassement sensibles; la ponte se fuit sans 

 l'assistance du mâle : les œufs, séparés les uns des autres et non en chapelets, sortent du corps 

 avant ou après la fécondation, à moins qu'ils n'édosent dans le ventre de la femelle; les métamor- 

 phoses sont peu évidentes : les embryons ou jeunes larves ayant toujours des branchies apparentes 

 au dehors sur les côtés du cou formant des sortes de panaches divisés en lames frangées ou en laci- 

 niures arrondies, arborisées, fixées sur trois ou quatre paires de fentes, entre la tête et les épaules, 

 dont les cicatrices s'oblitèrent ou persistent toute la durée de la vie chez quelques-uns d'entre eux. 

 D'après cela, on voit que les Urodèles se distinguent des Péromèles ou Cécilies en ce que ceux-ci, 

 quoique allongés, n'ont ni membres, ni queue, et que l'ouverture du cloaque est placée tout à fait 

 à l'extrémité du tronc, et qu'ils se différencient des Anoures en ce que ces derniers n'ont pas de 

 queue à leur état parfait. 



Les membres des Urodèles sont mal organisés pour communiquer au corps des mouvements géné- 

 raux et rapides de locomotion sur la terre; aussi leurs mouvements sont habituellement très-lents, 

 et leur ventre, traînant sur le sol, vient encore augmenter cette lenteur; mais, dans l'eau, ils peuvent 

 se mouvoir, au contraire, avec beaucoup de facilité à l'aide des inflexions rapides qu'ils impriment à 

 leur tronc, dont la longue échine est composée de vertèbres nombreuses, surtout dans la région cau- 

 dale : aussi est-ce dans l'eau qu'ils habitent de préférence. Le cerveau, modelé sur la cavité du crâne, 

 est aplati, allongé, peu volumineux; la moelle épinière, ainsi que les nerfs qui en proviennent, sont 

 très-développés. La peau offre souvent les teintes les plus brillantes, et quelquefois aussi les plus 

 ternes, suivant l'âge, les sexes et certaines époques qui varient comme les saisons, et cela chez les 

 indiivdus d'une même espèce; l'épiderme se détache souvent en une seule pièce. La peau est percée 



