REPTILES. . 175 



Pline a recueilli avec soin les fables racontées avant lui sur la Salamandre, et il est venu même ren- 

 cncrir sur ce qu'il a tiouvé dans les auteurs anciens quand il dit que, en infestant de leur venin tous 

 les végétaux d'une contrée, les Salamandres peuvent causer la mort à des nations entières. Si on 

 n'attriliue plus à la Salamandre le pouvoir d'éteindre le feu, il est encore beaucoup de personnes 

 qui la regardent comme un être malfaisant et dangereux, et la proscrivent avec dégoût. Maintenant, 

 comme nous l'avons dit il y a près de vingt ans, que les lumières de la science sont venues dissiper 

 la brillante renommée de ces Reptiles; maintenant que la Salamandre se trouve placée sous les lois 

 générales qui régissent les animaux, un autre éclat lui est encore réservé, mais un éclat durable, car il 

 est basé sur de belles observations zoologiques et physiologiques : l'histoire fabuleuse des Salaman- 

 dres a disparu et a fait place à l'observation rigoureuse des sciences naturelles. 



Le nom de Salamandre (ïa^avavJpa) appartient aux Grecs. Longtemps restée dans le domaine de 

 la poésie, ce n'est qu'assez tard qu'on s'est occupé du l'histoire naturelle de ces animaux. Dufey, 

 lluverney et Mauperiuis ébauchèrent les i)remiers ce sujet; puis vinrent Demours et surtout Spal- 

 lanzani, qui jeta un grand jour sur le mode de génération de ces Reptiles; Lacépède présenta un ta- 

 Ideau des Salamandres dans son ouvrage sur les Quadrupèdes ovipares; Latreille, en 1800, donna 

 une histoire des espèces de France; Schneider, à peu près à la même époque, traita ce sujet d'une 

 manière plus générale, et il en fut de même de Daudin; depuis ce temps, de nouvelles espèces 

 Ont été décrites, de nouvelles classifications ont été proposées, et de nombreuses observations ont 

 été recueillies par un grand nombre de naturalistes; nous citerons principalement la description ana- 

 tomique de Funk, l'histoire des amours de la Salamandre de Rusconi, et les travaux généraux de 

 Tscliudi, du prince Charles Bonaparte dans la Faune d'halle et dans ses Amphibies d'Europe, et 

 surtout de MiM. C. et A. Duméril et Bibron dans leur Erpétologie çjéncrale. De tous ces travauî , il est 

 résulté la connaissance d'un grand nombre d'espèces propres à tous les pays et la création de genres 

 nombreux, dont seize sont adoptés par les derniers auteurs que nous avons indiqués. 



Les Salamandrides ont le corps allongé et terminé par une longue queue; elles ont quatre pattes 

 latérales de même longueur, non palmées en général, et présentant le plus souvent cinq doigts, rare- 

 ment quatre, toujours dépourvus d'ongles; leur tête est aplatie; l'oreille est entièrement cachée sous 

 les chairs et dépourvue de tympan; les mâchoires sont armées de dents nombreuses et petites, de 

 même que le palais, qui en supporte deux rangées longitudinales; la langue est constituée à peu 

 près comme celle des Gienorilles; il n'y a pas de troisième paupière; à l'état adulte, la respiration 

 est pulmonaire; mais, à l'état de têtard, elle se fait par des branchies en forme de houppes, au nom- 

 bre de trois, qui s'oblitèrent lorsque l'organisation est complète. 



La composition ostéologique de la tête de la Salamandre terrestre ressemble à celle des Crapauds, 

 à peu de différences près : il y a quatorze vertèbres de la tête au sacrum, et trente à quarante à la 

 queue; les cotes, au nombre de douze, sont très-courtes; le sternum est rudimentaire; les trois os de 

 l'épaule sont soudés ensemble. Le cerveau est très-petit et n'égale pas même en volume le diamètre 

 de la moelle épinière; les nerfs olfactifs sont très-marqués, et en effet l'odorat est un des sens les 

 plus développés chez les Salamandres. 11 n'y a pas d'accouplement entre les deux sexes; la liqueur 

 fécondante des mâles ayant pénétié dans les organes de la femelle, qui est ovovivipare, les œufs 

 édosent intérieurement; les jeunes Têtards, dès leur naissance, sont très agiles, et ne diffèrent des 

 adultes que par leur queue plus comprimée, la présence des branchies et la disposition de leurs cou- 

 leurs. 



Les espèces terrestres jouissent de la faculté de faire sortir de la surface de leur corps une humeur 

 blanchâtre, gluante, d'une odeur forte et d'une saveur très-âcre : liqueur qui leur sert, dit-on, de 

 défense contre plusieurs animaux qui voudraient les dévorer. C'est surtout lorsqu'on les manie que 

 les Salamandres laissent transsuder celle liqueur, à laquelle il faut attribuer le dégoût et la crainte 

 qu'on éprouve en les touchant. Quand on les jette sur des charbons ardents, l'humeur qu'elles répnp- 

 dent est alors très abondante ; de celle observation est probablement née la fable qui nous repré- 

 sente la Salamandre comme incombustible, mais, s'il est vrai que pendant quelques instants l'aboi.* 

 dante humeur qu'elle répand semble diminuer l'ardeur du feu, il n'en est pas moins vrai que, quel 

 ques secondes après avoir été jetée dans le feu, la sécrétion du liquide onctueux cesse; que l'anim;.! 

 éprouve d'horribles contractions et est bientôt consumé comme tous les autres êtres de la nature. 

 Mais cependant, quoiqu'on l'ait nié pendant longtemps, la Salamandre terrestre, comme le Crapaud, 



