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On ne coniiail que six (ni huit espèci-s tic Proléides, loules apnl des iiabitudes aquatiques, toutes, 

 à l'exception d'une seule propre à l'Europe, particulières à l'Amérique, et qui ont été réparties en 

 quatre genres distincts. 



GENRE PRINCIPAL. — PROTEE. PHOTEVS. Laurenti, 1768. 



II/;wrîu,:, nom mytliclojjique d'un dieu marin. 

 Synopsis Rcplilium. 



CAnAGTÈRES t^É-NLlUQUES. 



Corps allonqê, grêle, arrondi, lissr, arec de lérjirs sillons transversaux sur les flancs; tîie al 

 lonfjée, dcprunêc en avant, à vuiseaii tronqué, aplati, obtus; à ijcux cachés sons la peau; pas de 

 langue distincte; narines externes, mais ne communiquant pas avec l'intérieur de la bouche, se 

 présentant comme deux fentes situées dans le sens delà longueur de ia livre supérieure; pas de 

 dents aux mâchoires; deux longues séries de dents palatines. 



Queue à peu près de moitié aussi longue que te tronc, comprimée, trcs-mincc à son extrémité, 

 membraneuse sur ses tranches. 



Quatre pattes grêles, trts-distinclcs, arec les avant-bras et les jambes coiiits : la paire antérieure 

 à trois doigts et ta postérieure à deux orteils seulement, et h peine ébauchés. 



Ce genre, des plus curieux, dont Merrem et depuis Wagier ont cru devoir changer la dénomination 

 en celle d'IIi/pochtlion {vkox,Bo-j, qui vit sous terre); Goldl'uss, en celle de Catedon, et Leuckart, en 

 celle de l'Iianerobraiicliiis, ne renferme qu'une seule espèce, le Protée anguillard (Proteus angui- 

 nus, Laurenti). Cet Urodèle atteint une longueur d'environ 0"',52, et sa grosseur est celle d'un 

 doigt moyen; il parait aveugle, car à peine aperçoit-on, à la place que pourraient occuper les yeux, 

 deux petiis points noirs à travers la peau, qui n'est pas percée; il a le corps lisse, blancliûtre ou 

 d'un gris rose couleur de chair, à surface muqueuse, et tout à fuit dépourvu d'écailles; on distingue 

 sur celte peau quelques pores qui simulent des points grisâtres, surtout quand l'animal a été exposé 

 à l'action de la lumière pendant quelque temps; ses liouppes branchiales, au nombre de trois de cha- 

 que côté, sont frangées, subdivisées chacune en quatre, cinq ou six branches supportées par un {.•.'■aï- 

 eule commun, et ces lames sont attachées sur le bord inférieur des cornes de l'os hyoïde; quand le 

 Protée est resté longtemps sous l'eiu et dans une obscurité absolue, ces franges se prolongent beau- 

 coup et prennent une belle couleur rouge carmin; mais elles se flétrissent, se racornissent et pâlis- 

 sent quand les ramifications vasculaires ne sont pas injectées par l'hématose, qui ne s'y produit 

 plus de la même manière, probablement parce qu'alors l'animal respire l'air qu'il introduit dans ses 

 poumons pour remplacer l'aiaion des branchies. 



Laurent! avait à tort réuni au Protée des Urodèlcs ù l'état de têtards, et qui ont dû être rapportés 

 à d'autres groupes. Pendant longtemps, on a cru que les branchies ne devaient pas persister pen- 

 dant toute la vie de l'animal, cl on pensait que les individus qu'on observait n'étaient qu'à l'état de 

 larves, et devaient se rap|)orler à quelque espèce de grandes Salamandres : telle a été l'opinion de 

 Ilerniann, de Schneider et de Gmelin; mais on a dû depuis reconnaître jusqu'à l'évidence que le Pro- 

 tée anguillard conservait ses branchies pendant toute sa vie, de même, au reste, que quelques autres 

 Reptiles qui constituent la îamille des Protéides, et qu'il différait essenliellement des Salamandres 

 par la plupart des détails de son organisation Un grand nombre d'auteurs ont donné des observa- 

 tions importantes sur l'analomie et les mœurs de cet animal, nous citerons surtout les travaux de 

 Schreibers, de G. Cuvier, ainsi que ceux de MM. Cunllgliachi, Rusconi, Délie Chiaie, Duméril, Du- 

 vernoy, Lereboullcl, Micliaelles, etc. 



La tête osseuse du Protée ressemble plus à celle de la Sirène qu'à celle de toute autre espèce 

 d'Urodcle; seulement elle est plus déprimée, munie d'os ptérygo'idiens, et la dis])osition ainsi que 

 la forme des dents palatines ont plus de rapports avec ce qu'on retrouve chez les Salamandres. Lt-s 



