POISSONS. 185 



riewres se nomment nagro'ires pccloraUs, tt celles qui répondent aux poslérieures, nageoires 

 venlrales. Ces rudiments de membres, et surtout ceux de derrière, varient singulièrement par leur 

 position, leurs dimensions, leur forme : tantôt placés auprès de l'anus, jamais en arrière, tantôt sous 

 la poitrine, quelquefois en avant de celle-ci, et ces particularités servent à la distinction des ordres 

 de cette classe nombreuse; ces membres sont réduits à de petites dimensions chez le plus grand 

 nombre des Poissons, et, au contraire, d'une grandeur considérable chez d'autres. Ils ne remplissent 

 en général pas l'office de rames ordinaires, mais sont des sortes d'ailes, si l'on peut employer ce 

 nom, qui envoient l'animal à de grandes distances par leur brusque renconli'c avec le liquide dans 

 lequel il est plongé; enfin, revêtus des formes les plus bizarres et les plus variées, ils sont destinés 

 à la locomotion; mais ils doivent être considérés, dans cet acte compliqué, plutôt comme des gou- 

 vernails que comme des rames : c'est la queue qui remplit cet oltice; les membres dirigent la course 

 du Poisson quand l'extrémité caudale lui a donné l'impulsion. Toutefois ce n'est pas dans ces organes 

 seuls que résident les moyens de loconaotion des Poissons; des rayons, attachés à des os parti- 

 culiers placés sur ou entre les extrémités des aj)ophyses épineuses, soutiennent des nageoires verti- 

 cales sur le dos, sous la queue et à son extrémité, lesquelles, en se redressant ou en s'abaissant, 

 étendent ou rétrécissent, au gré de l'animal, la surface qui choque l'eau; on appelle les nageoires 

 supérieures dorsales, les inférieures, anales, et celles du bout de la queue, caudales; les rayons qui 

 les soutiennent sont de deux sortes : les uns consistent en une seule pièce osseuse, ordinairement 

 dure et pointue, quelquefois flexible et élastique, divisée longitudinaicment; on les nomme épineux; 

 les autres sont composés d'un grand nombre de petites articulations et se divisent d'ordinaire en ra- 

 meaux à l'extrémité; ils s'appellent raijons mous, articulés ou branclius. Il y a encore certains ap- 

 pendices qui, de même que les filets de la Baudroie, leur sont d'un usage particulier. 



L'analomie, tant spéciale que comiiarée, des Poissons présente, principalement celle du squelette, 

 des particularités des plus remarquables, a occupe un grand nombre de naturalistes et a souvent 

 donné lieu à des considérations philosophiques du plus haut intérêt; exposer ces faits importants 

 dans notre ouvrage nous mènerait trop loin, aussi nous bornerons-nous à donner seulement quel- 

 ques obseivalions générales. 



Le système osseux offre, dans un grand nombre de cas, des os d'une grande dureté, et plus même 



que ceux des animaux supérieurs, et, dans d'autres cas, au contraire, les os sont mous et constituent 



un squelette cartilagineux. Dans le squelette des Poissons osseux, on peut distinguer deux régions, 



celle de la léle et celle du tronc. C'est surtout la signification des pièces nombreuses de la tête qui 



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