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1/ PU est dont la peau est plus ou moins molle, muqueuse ou nue; et enfin, dans le plus grand nom- 

 bre, les lèvres et les barbillons dont elles sont quelquefois entourées paraissent être lesiéged'un 

 toucher assez délicat, et leur permellcnt, jusqu'à un certain point, d'explorer la forme des corps. 

 Les formes que prennent les écailles sont exlrèmement diverses suivant les genres; dans les Estur- 

 geons, les Coffres, la Raie bouclée, elles sont d'un volume considérable, ossifiées et armées d'épines; 

 dans les Anguilles, elles sont excessivement petites; dans les Cyclostomes, elles ont disparu; mais 

 alors, comme dans les Squales, la peau est dure, coriace, très adhérente aux parties musculaires, et 

 l'épiderme est grenu et mucilagineux. Le goût doit avoir peu d'énergie, puisque la langue est en 

 grande partie niembraneuse ou osseuse, et souvent garnie de dents ou d'autres enveloppes dures. 

 Les narines sont de simples fossettes creusées au bout du museau, presque toujours percées de deux 

 trous, et tapissées d'une pituitaire plissée 1res- régulièrement. L'organe de l'ouïe est des plus sim- 

 ples; en effet leur oreille consiste en un sac qui représente le vestibule, et soutient en suspension 

 des petites masses le plus souvent d'une dureté pierreuse, et en trois canaux semi-circulaires mem- 

 braneux, plutôt situés dans la cavité du crâne qu'engagés dans l'épaisseur de ses parois, exceple 

 chez les Poissons cartilagineux, où ils y sont entiènient; il n'y a jamais ni trompe, ni osselets, et les 

 Sélaciens seuls ont une fenêtre ovale, mais à fleur de tête. Les yeux sont habituellement de grande 

 dimension; mais cependant l'Anguille, la Lamproie, etc., les ont très-petits, et ils semblent avoir 

 tout à fait disparu dans le Gaslrobranche aveugle et dans l'Angine; ces yeux, dont la forme est 

 sphéroïdale, sont ordinairement placés symétriquement de chaque côté de la tête; mais dans quel- 

 ques cas ils sont dirigés en haut et en arrière, et, chez les Pleuronecles, la symétrie est rompue, et 

 ils se trouvent placés tous de\i\ du même côté; l'œil a sa cornée très-plate, peu d'humeur aqueuse, 

 mais un cristallin presque globuleux et très-dur. 



Les Poissons sont excessivement voraces, et cependant la petitesse de leur bouche favorise peu 

 cette voracité; ils s'entre-dévorent les uns les autres; les Mollusques, même ceux pourvus d'une co- 

 quille calcaire, deviennent leur proie, ainsi que les nombreux Crustacés qui habitent le même séjour 

 qu'eux; il en est qui se nourrissent de matières végétales; mais ceux-ci sont en petit nombre; la di- 

 gestion s'opère assez vile; ils rejettent ordinairement les matières indigestes qu'ils ont avalées, les 

 fragments de coquilles, de carapaces, les arêtes; et leur accroissement dépend évidemment beaucoup 

 de la quantité de nourriture qu'ils prennent. La forme de la bouche est tiès-variée, plus ou moins 

 fendue, et il n'y a que rarement de véritables lèvres. Il peut y avoir des dents à l'intermaxillaire, au 

 maxillaire, à la mâchoire inférieure, au vomer, aux palatins, à la langue, aux arceaux des branchies 

 et jusque sur des os situés en arrière de ces arceaux, tenant à l'os hyoïde, et nommes os pliarjn- 

 giens. Les variétés de ces combinaisons, ainsi que celles de la forme des dents placées à chaque 

 point, sont innombrables. Ces dcnls, le plus souvent, sont pointues et en forme de crocliel, et ne 

 naissent pas, comme celles des Mammifères, dans des alvéoles creusées dans l'os, mais dans la gen- 

 cive même; elles sont simples, ainsi que leur germe pulpeux; il en est de même des dents si fortes 

 et si redoutables des Squales. L'estomac el les intestins, qui sont assez courts en raison de la ma- 

 tière exclusivement animale qu'ils doivent contenir, varient autant que dans les autres classes pour 

 l'ampleur, la figure, l'épaisseur et les circonvolutions : parfois même il est droit; du reste, cet intes- 

 tin se divise en gros intestin et en intestin grêle, et ces parties sont séparées l'une de l'autre par un 

 renflement charnu, annulaire, quelquefois, comme dans l'Esturgeon, muni d'une valvule en spirale; 

 le rectum s'ouvre en avant des orifices de la génération; mais la position de l'anus varie beaucoup 

 par rapport à celle des nageoires ventrales. Chez les Poissons osseux, le pancréas est remplacé par 

 des cœcums d'un tissu particulier situés autour du pylore, ou par ce tissu même appliqué au com- 

 mencement de l'intestin; dans les Poissons cartilagineux, il existe réellement sous sa forme habituelle. 

 Quant aux organes sécréteurs, on peut dire que les glandes salivaires manquent chez les Poissons. 

 Le foie, au contraire, offre un développement excessivement remarquable; il remplit parfois pour 

 ainsi dire à lui seul presque toute la cavité abdominale, et ses dimensions peuvent même assez s'ac- 

 croître pour qu'il enveloppe à la fois plusieurs circonvolutions du canal intestinal; son volume est 

 d'ailleurs encore augmenté chez quelques espèces, telles que les Raies, par l'énorme quantité de 

 substance huileuse qu'il contient, et dont la médecine a su tirer un parti prolilable; sa forme est très- 

 variable; il est d'autant plus mou qu'il est plus développé, et sa couleur varie du jaune au rouge et 

 au brun. La vésicule biliaire se rencontre dans la grande majorité des cas; mais elle n'existe pas chez 



