POISSONS. 



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Raies, les Squales et les Cyclostoraes, au contraire, on n'en voit plus de traces. D'après l'existence 

 ou l'absence d'une vessie natatoire dans les Poissons qui nagent très-bien, on ne peut croire qu'elle 

 soit uniquement destinée à faciliter la natation; mais, dans l'acte de la respiration, on ne saurait pas 

 aussi la considérer comme un véritable poumon, puisque, chez certains Poissons qui babitent à une 

 assez grande profondeur au-dessous du niveau de l'eau, elle est remplie d'oxygène; ce qu'il y a de 

 plus vraisemblable, comme le fait remarquer Carus, c'est que cet organe ne remplit qu'une partie de 

 la fonction expiraloire du poumon des animaux supérieurs, et que, de cette manière, non-seulement 

 il sécrète du sang tantôt de l'azote, tantôt de l'oxygène, qui s'y trouvent en excès, mais encore rejette 

 réellement ces gaz en dehors toutes les fois qu'il est pourvu d'un canal aérien. Les Poissons ne peu- 

 vent produire de sons, n'ont pas de voix. 



■ — An;;uille commune. 



Ces animaux sont ovipares; mais, quoique par ce mode de génération ils offrent un certain rappro- 

 chement avec les Reptiles, ils leur sont encore inférieurs sous ce point de vue; en effet, ils pondent, 

 dans l'immense majorité des cas, des œufs en nombre considérable, et ils les abandonnent à la 

 merci des eaux, au sein desquelles le mâle les féconde, et la ponte est périodique. Les organes re- 

 producteurs sont connus, dans leur composition, dans le plus grand nombre des cas; mais cepen- 

 dant il n'en est plus de même pour certaines espèces, les Anguilles, par exemple, où, malgré toutes 

 les recherches, on n'a pu qu'imparfaitement les décrire; et l'on a été plus loin, car, ce qui est Irès- 

 probablement erroné, on a dit que le Congre et le Serran étaient hermaphrodites. Les organes re- 

 producteurs mâles piincipaux consislent en deux énormes glandes, appelées communément laites; 

 et les ovaires, ou organes femelles, en deux sacs ù peu près correspondants aux laites pour la forme 

 et la grandeur, et dans les replis internes desquels sont logés les œufs. Quelques-uns des Poissons 

 ordinaires, en petit nombre, peuvent s'accoupler et sont vivipares; leurs petits éclosent dans l'ovaire 

 même et sortent par un canal très court. Les Sélaciens seuls ont, outre l'ovaire, de longs oviducles 

 qui se rendent souvent dans une véritable matrice, et ils produisent ou des petits vivants, ou des 

 œufs enveloppés d'une substance cornée; mais la plupart des Poissons n'ont pas, comme nous l'avons 

 dit, d'accouplement, et, quand la femelle a pondu, le mâle passe sur ses œufs pour y répandre la 

 laite, les féconder et former ce que l'on appelle vulgairement le frai. La multiplication de ces ani- 

 maux est énorme, le nombre des œufs est véiitablement incroyable, et la nature a voulu ainsi empê- 

 cher l'espèce de se perdre; car, dans les circonstances oii ils se trouvent, un très grand nombre 

 d'œufs doit être détruit, et l'animal lui-même, une fois qu'il est éclos, et surtout dans sa jeunesse, 

 est soumis à une foule de dangers qui tendent à le détruire. 



Des anomalies nombreuses ont été remarquées chez les Poissons; les variations de taille y sont très- 

 marquées et ont lieu sur une échelle très-vaste; mais elles appartiennent phitùt aux individus qu'aux 

 races, et ne sont pas héréditaires, mais purement accidentelles. Les anomalies de forme, soit dans 

 les diverses parties, soit dans l'ensemble, sont très-curieuses. On peut faire naître, chez les Pois- 

 sons, des anomalies dites de structure; c'est ainsi que déjeunes Cyprins ou Poissons rouges de la 

 Chine, placés constamment dans de l'eau de puits, peuvent devenir blancs, c'est-à-dire contracter la 



