POISSONS. 191 



une Anguille qui sort sa lêtc de son bassin à la vue des personnes qu'elle connaît, et cela dans un 

 but désintéressé, car elle refuse babiiueliemenl la nourriture qu'on lui présente. 



La gloutonnerie et l'insatiable avidité paraissent être, chez le Poisson, l'instinct dominant; c'est 

 en quelque sorte le mobile de ses actions; il semble être presque exclusivement animé du désir de 

 saiiir sa proie et de s'en repaître; c'est là le but de toutes ses courses dans le milieu où il vit, quel- 

 que peu favorablement disposé qu'il paraisse être pour se saisir d'une proie quelconque, et surtout 

 d'une proie vivante, qui est le fond de la nourriture d'un bien grand nombre. On sait en effet que 

 leurs membres, tout à fait consacrés à des fonctions locomotrices, ne sont en aucune façon des 

 -organes de préhension. C'est avec leur boucbe qu'ils s'emparent de leur proie, et, bien que les di- 

 mensions de celle-ci soient peu favorables, il y a cependant en elle une disposition toute spéciale 

 pour la préhension : cette bouche est garnie, dans beaucoup de genres, d'une grande quantité de 

 dents qui sont d'un usage nul quant à la mastication, et dont les fonctions sont bien évidemment de 

 retenir la proie qui tendrait à s'échapper; chez toutes les espèces chez lesquelles l'appareil dentaire 

 est disposé en pavé, on peut à coup sur supposer que ces animaux se nourrissent de Crustacés ou de 

 Wûllusques à coquilles que les dents servent à broyer. Us sont d'ailleurs pourvus d'armes offensives 

 et défensives assez variées; il en est, par exemple, chez lesquels certains rayons des nageoires pec- 

 torales forment une arme redoutable; les prolongements des mâchoires sont dans le même cas chez 

 quelques autres; mais, sous ce rapport, rien n'est plus remarquable que leur dentition : ce sont là 

 leurs véritables armes, ce sont là leurs vrais moyens d'attaque et de défense. Quelques espèces sont 

 herbivores, c'est-à-dire qu'elles se nourrissent de fucus et d'autres hydrophytes, soit de mer, soit 

 d'eau douce. 



La vie des Poissons semble considérable, et l'on croit que certains d'entre eux peuvent vivre 

 plusieurs centaines d'années. On cite les Carpes du grand bassin de Fontainebleau, qui vivent, 

 dit-on, depuis l'époque de François I", dont la taille est énorme, et dont le corps est devenu pres- 

 que entièrement blanc. Les Anguilles paraissent aussi avoir une vie très-longue, et nous pouvons 

 citer une de celles-ci que nous conservons depuis 1828, d'abord dans une terrine, puis assez récem- 

 ment dans un bassin de zinc, qui se nourrit de morceaux de viande coupés à la manière de Vers 

 de terre, et qui n'est pas très-considérablemenl grossie. En effet, ce qui montre la longévité con- 

 sidérable des Poissons, c'est la taille parfois énorme qu'ils peuvent acquérir, et qu'ils n'acquiè- 

 rent qu'avec le temps, car chez eux, comme dans les classes supérieures, la taille n'a pas acquis son 

 maximum de développement quand l'animal est devenu adulte, c'est-à-dire peut reproduire son es- 

 pèce, et elle peut augmenter, moins que dans la jeunesse, il est vrai, pendant presque toute la vie. 

 Quoi qu'il en soit, chaque espèce a sa taille à peu près limitée : on cite toutefois des individus qui, 

 .scion les circonstances, peuvent offrir des différences énormes sous ce rapport; c'est ainsi que les 

 lîrochets, qui n'atteignent pas plus de O^.ôo, peuvent parfois avoir, dit-on, jusqu'à près de 5™ de 

 longueur. Certains Poissons sont toujours très-petits, comme nos Épinoches, et d'autres, au con- 

 iraire, excessivement grands, de même que les Piequiiis. Les formes ne varient pas moins que la taille, 

 et l'on en trouve des plus bizarres, relevées souvent par les teintes les plus éclatantes, les plus tran- 

 chées. 



On ne peut guère donner de notions bien spéciales sur la géographie des Poissons, et cela se com- 

 prend f;icilement d'après le milieu dans leipiel ces animaux vivent exclusivement, hors duquel ils 

 meurent promptement, et qui ne permet pas de localiser les espèces d'une manière bien positive. 

 Toutefois quelques espèces sont plus spéciales à certains parages qu'à certains autres, et l'on peut 

 dire, ce qui est en rapport avec les lois générales qui régissent les animaux, que, dans les mers des 

 pays chauds, les espèces sont beaucoup plus nombreuses, et parées de couleurs beaucoup plus bril- 

 lantes et plus vives que les espèces qui habitent les mers du Nord, où toutefois elles ne disparaissent 

 que quand la température ne permet plus la vie. Certains Poissons sont exclusivement marins, d'au- 

 tres fluvialiles, et intermédiairement il en est quelques-uns qui vivent tantôt dans la mer, tantôt dans 

 les fleuves. Les espèces marines se trouvent parfois dans la haute mer ou bien près des rivages, où 

 quelques-unes recherchent les fonds rocailleu.x; certains d'entre eux habitent à des profondeurs con- 

 sidérables, d'autres presque à la surface de la mer. Les espèces fluvialiles, dans lesquelles encore on 

 peut trouver de grandes différences relativement aux mœurs, habitent les fleuves, les rivières, les 

 eaux courantes et même les torrents les plus rapides, ou bien les eaux plus ou moins dormantes. 



