POISSONS. 



103 



remonte à la plus haute antiquité si l'on recherche depuis que! temps plusieurs de ces animaux sont 

 connus des hommes, Timportance du commerce auquel ils donnaient lieu dans l'antiquité, etc.; mais, 

 si l'on ne veut réellement remonter qu'aux premières notions scientifiques auxquelles les Poissons 

 ont donné lieu, on ne doit commencer cette histoire qu'à Arislote, c'est-à-dire trois cent cinquante 

 ans avant l'ère chrétienne. Aristole se contente, dans une méthode imparfaite, de distinguer ces ani- 

 maux en Poissons de rivière, marins, et ceux-ci eux-mêmes sont divisés en ceux qui fréquentent la 

 haute mer et ceux qui ne quittent pas les côtes, en Poissons écailleux, saxatiles. alépidotcs, etc. Depuis, 

 dans les temps anciens et à l'époque du moyen âge, nous voyons d'assez nombreux travaux; mais pres- 

 que tous ne renferment qu'un petit nombre de faits nouveaux mélangés à de nombreuses erreurs et 

 à de grandes exagérations; tels sont les ouvrages de Pline, d'Êlien, d'Apulcius, d'Assulei, d'Oppien, 

 d'Anazarbe, de Saint Ambroisc, d'Ausone, d'Albert le Grand, etc.; aussi faut il arriver jusqu'au sei- 

 zième siècle, c'est-à-dire jusqu'au moment où parurent Belon, Rondelet et Salviani, pour trouver les 

 véritables bases de l'ichthyologie; Belon et Salviani donnèrent, chacun de leur côté, une classilicaiion 

 de ces animaux : le premier, d'après l'ensemble de leurs caractères, et le second plus spécialement 

 d'après les formes extérieures; Piondelet publia une foule d'observations et de recherches nouvelles. 

 L'élan était donné, et bientôt parurent un grand nombre de travaux plus ou moins importants : tels 

 sont ceux de Conrad Gesner, d'Aldrovande, de Jolislon, de Charleton, de J. Ray, de F. Willughby, 

 et surtout d'Artédi, qui donne une nouvelle classification, dont la nomenclature est encore conservée' 

 aujourd'hui, en ordres et en genres, fondée sur la nature et la forme des rayons des nageoires, sur 

 la nature et la disposition des branchies, etc.; mais encore, comme ses prédécesseurs, il laissait les 

 Cétacés réunis aux Poissons. Linné, dans la première édition du Règne animal, avait adopté le sys- 

 tème d'Arlédi; mais, dans la seconde, il tira ses caractères des nageoires anales (catopcs) et de 

 leur position par rapport aux nageoires pectorales, de leur présence, de leurs divisions, de leur ab- 

 sence, etc., et sa classification est restée comme base des mèiliodes actuelles. Les travaux qui suivi- 

 rent presque immédiatement furent ceux de Klein, de SclicelTer, de Gronovius, de Mûster, de Thrane, 

 de Briinnich, de Gouan, de Scopoli, de Blocli, de Gmelin, de Lacépède, qui donna la meilleure 

 mélhode artificielle que nous ayons; des cette époque, l'ichthyologie systématique était près de 

 parvenir à un haut degré de pertectioti; en effet, c'est alors que parurent les classifications de 

 M. C. Duméril, de De Blainville, et surtout de G. Cuvier et Valenciennes, de M. Agassiz, etc., qui 

 l'ont maintenant placée sur des bases que le temps améliorera peut-être, mais ne changera pas. 



Fig. 75. — Exocet volant 



Ce n'est plus seulement de quelques espèces, de quelques centaines d'espèces que se compose 

 l'ichthyologie; on en compte plusieurs milliers; on possède une innombrable variété de faits en tous 

 genres, cl l'on ne se propose plus uniquement pour but de cataloguer les êlres pour mieux en savoir 

 le nombre; mais on s'efforce d'utiliser les immenses matériaux qu'on a amassés pour arriver à une 

 connaissance de leurs rapports, et remplacer enfin par une classification aussi naturelle qu'il est 

 B. p. 25 



