POISSONS. 195 



foule d'anatomisles, parmi lesquels nous nous bornerons à citer Carus, G. Cuvier, De Blainville, 

 Asassiz, Richard Owcn et Et. Geoffroy Saint-IIilaire : ce dernier surtout, dans une voie toute nou- 

 velle, a recherché avec son immense génie les rapports que doivent nous présenter les pièces ostéo- 

 I:)giques des Poissons avec leurs analogues, quelquefois si différents dans les autres Vertébrés; cela 

 a été le sujet de discussions célèbres entre lui et l'illustre auteur du Bcgne an'imid, et a donné lieu 

 ù d'importants résultats scientifiques pour l'iclitliyologie. 



Nous devrions passer immédiaiemfnl à la description des ordres, familles, genres et espèces de la 

 fiasse des Poissons, mais auparavant un sujet important doit encore nous occuper; nous voulons par- 

 ler des Poissons fossiles. En cifft, le nombre considérable de ces derniers, les connaissances encore 

 incomplètes qu'on en a, ne nous permettront pas, comme nous l'avons fait en traitant des Mammi- 

 fères et même des lîepliles, de les intercaler avec les espèces vivantes et d'en parler en même temps, 

 et nous devons cependant les faire connaître au moins d'une manière générale. 



Les Poissons ont été les plus grands animaux des mers les plus anciennes, et l'on peut dire que ce 

 sont les premiers Vertébrés dont nous trouvions les traces à l'époque primaire. A l'origine de l'épo- 

 que secondaire, ils ont commencé à partager la domination de la nature avec les Reptiles, et, dés le 

 milieu de cette époque, ils ont été subordonnés à cette classe, et ont servi de nourriture aux genres 

 gigantesques qui y entrent. Puis on les retrouve à l'époque tertiaire, et les espèces fossiles tendent 

 de plus en plus à ressembler aux espèces actuellement vivantes; mais cependant, sur les mille Pois- 

 sons fossiles actuellement décrits, aucun ne se rapporte spécifiquement aux Poissons actuels. Les 

 diverses faunes des Poissons sont séparées par des caractères plus tranchés que ceux qui distinguent 

 en général les faunes des autres animaux; les mêmes genres ne se rencontrent pas dans un giand 

 nombre de terrains successifs, et les mêmes formes ne se retrouvent pas dans la presque totalité des 

 formations; enfin chaque type semble avoir été créé pour un temps plus restreint que celui assigné 

 aux Mollusques, et l'ensemble de la création d'une époque diffère ordinairement beaucoup des au- 

 tres. Un fait particulier est que l'on ne retrouve, dans les terrains primaires, aucun genre identique 

 avec ceux de la création actuelle; le nombre des genres éteints reste encore considérable dans le» 

 terrains secondaires et tertiaires, et il en est de même pour les divisions principales des Poissons. 

 Les formes ordinaires des Poissons osseux actuels sont relativement récentes. L'étude paléontolo- 

 gique des Poissons peut fournir quelques renseignements sur l'état de la terre à l'époque actuelle. 

 « Les l'oissons des premières époques diffèrent, dit M. Pictet, de ceux que nourrissent aujourd'hui 

 nos mers; mais rien dans ces différences n'autorise à admettre que les conditions de la vie n'aient 

 pas été les mêmes. On peut, au contraire, reconnaître avec une très-grande probabilité que les Pois- 

 sons ont eu dans tous les temps une organisation générale tout à fait analogue à celle des Poissons 

 modernes, et qii'ils ont eu besoin à peu près des mêmes circonstances extérieures. On en peut con- 

 clure que la température des eaux a dû être à peu près la même qu'actuellement, et qu'il ejt impos- 

 sible qu'à aucune époque elle se soit élevée d'une manière notable au-dessus de ce qu'elle est aujour- 

 d'hui dans les parties les plus chaudes du globe. On peut aussi en inférer que ces mêmes eaux n'ont 

 pas pu charrier des matières étrangères nuisibles... L'étude des Poissons fossiles semble prouver 

 aussi que dans les premiers âges du globe les eaux n'ont pas été aussi salées qu'aujourd'hui, et sur 

 tout que les différences entre les eaux douces et les eaux salées étaient moins prononcées. Ce n'est 

 guère que depuis l'époque tertiaire que l'on peut distinguer avec précision les dépôts d'eau douce 

 des dépots marins, ii 



Un grand nombre de terrains de pays différents renferment des fossiles de cette classe, et nous 

 indiquerons les principaux gisements. Dans le terrain siluiien, on en a recueilli dans les roches de 

 Ludlow, dans le terrain dévonien des vieux grès rouges d'Angleterre, et des formations analogues 

 de l'Allemagne et de la Russie ont donné des fossiles nombreux et des formes les plus bizarres. Dans 

 les terrains houillers, les calcaires carbonifères de Bristol, d'Armagli, etc., ainsi que les environs 

 d'Autun en France, d'Edimbourg, dans les carrières de Burdie-House, de Weltin, etc., sont très- 

 riches en Poissons : il y en a aussi dans les schistes cuivreux de Mansfeld. Le Muscheikalk, dans le 

 terrain triasique, et principalement celui de Lunéville, contient aussi des ossements de Poissons. 

 Dans les terrains jurassiques, les lias de Lymc-Regis et du Wurtembeig surtout, ceux de Cirin dans 

 le département de l'Ain, etc., renferment une quantité innombrable de ces animaux. Les calcaires li- 

 iliographiques de Salenhofen et de Kelheim sont un des gisements les plus célèbres, soit par le nom- 



