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plus élevé qu'ils atteignissent communément, et même alors ils étaient déjh une sorte de liiagiiifi- 

 cenee; on regardait un Mulle de trois livres comme un objet d'admiration, et Martial représente un 

 Mulle de quatre livres comme un mets ruineux. Séneque raconte lliistoire d'un Mulle pesant quatre 

 livres et demie, présenté à Tibère, et que ce dernier ayant envoyé au marché, Apicius et Oitavius se 

 le disputèrent, et ce dernier l'emporta au prix de cinq mille sesterces (974 fr.), Juvénal en cite un 

 qui fut vendu six mille sesterces (1,168 fr.), et pesait près de six livres; entin Suétone rapporte que 

 trois furent payés dix mille sesterces (5,844 fr.), ce qui engagea Tibère à rendre des lois somptuaires 

 et à faire taxer les vivres apportés au marché. Ces grands Mulles venaient de la mer, et peut-être de 

 parages éloignés; et Pline dit qu'ils ne grandissaient pas dans des viviers et des piscines, quoique 

 les liomains les y élevassent. Leur éducation y exigeait des soins et des dép.enses extraordinaires. 

 Une des jouissances du luxe des Romains était de faire venir, dans de petites rigoles, ces Poissons 

 jusque sous les tables où l'on mangeait, et de les voir mourir dans des vases de verre pour observer 

 tous les changements que leurs brillantes couleurs éprouvaient pendant leur longue agonie. Cicéron 

 et Sénèque déplorent tristement cet amusement barbare et l'inertie qui pouvait inspirer aux riches 

 romains des goûts si puérils. Galien dit que le foie du Mulle, avec lequel on lui préparait une sauce, 

 passait, chez les gourmets, pour en être la partie la ])lus délicieuse, et qu'on le broyait avec du vin 

 pour assaisonner le Poisson; après le foie, i''élait la tête qu'on estimait le plus; mais, au total, il pas- 

 sait pour le meilleur de tous les Poissons. Cette passion pour les Mulles avait fort diminué dans les 

 derniers temps de l'empire romain. Aujourd'hui, sans être un objet aussi recherché que chez les Ro- 

 mains, les Mulles sont encore mis avec raison au nombre des meilleurs comme des plus beaux Pois- 

 sons de mer; leur chair est blanche, ferme, friable, agréable au goût, un peu piquante : elle se di- 

 gère facilement, parce qu'elle n'est pas grasse. 



On peut génériquement partager les Mulles en deux groupes particuliers; les Mulles d'Europe et 

 les Upencus ou Mulles étrangers. 



§ 1. Mulles troprement dits. — Deux espèces seulement, le Surmulet ou gr.^nd Muile ravé de 

 JAUNE (HIiillus stmmtletiis, Linné), qui est, sur le dos et les flancs, d'un beau rouge de vermillon 

 clair, avec trois lignes jaune doré; quelques teintes argentées sur le corps; gorge, poitrine, ventre, 

 dessous de la queue, nageoires, excepté les rayons, qui sont plus ou moins rouges, blanchâtres; bar- 

 billons rosés; longueur totale de 0",55 ù 0'",45; elle n'est pas rare dans la Manche et remonte très 

 au nord; sa chair, quoique recherchée, l'est moins que celle de l'autre espèce, qui est le vrai Rouukt 

 0.1 Rouget barbet (Miithis barbaliis, Linné), celui dont il est parlé dans les ouvrages des anciens. Ce 

 mutins barbntiis se distingue facilement du Surmulet par la forme de sa tête, dont le profil tombe 

 beaucoup plus verticalement, en sorte que sa physionomie en est très-différente; sa couleur est plus 

 uniforme et d'un rouge plus foncé, plus carmin, avec les plus beaux reflets irisés, et sans lignes 

 jaunes; le dessous du corps est argenté; les nageoires jaunes; la taille plus petite. (Voy. notre Atlas, 

 pi. XXVI, fig. 5.) C'est la Méditerranée qui est le séjour principal de ce Mulle; il s'y prend dans tous 

 les parages, d'ordinaire sur les fonds limoneux; on célèbre surtout ceux de Provence, et particuliè- 

 ment ceux de Toulon. Il y en a dans la mer Noire et jusque sur les côtes de la Tauride; Uermann 

 prétend même qu'on en pêche dans quelques fleuves de la Sibérie. Sur les côtes de l'Océan, dans 

 la Manche surtout, il devient rare. L'espèce varie assez, et Piafinesque fait une espèce particulière 

 {M. juscutus) d'individus trouvés sur les côtes de Sicile. 



§ 2. Ufénéus (Upencus, Cuv., Val.). — Une vingtaine d'espèces, paiticulières aux mers des pays 

 chauds, soit aux Indes, soit en Amérique, qui se rapprochent des Mulles. mais qui cependant s'en 

 distinguent parce que leur mâchoire supérieure est toujours dentée, constituent ce groupe. Presque 

 tous sont recherchés pour la bonté de leur chair; nous ne citerons comme type que I'Ui'ÉiNéus rayé 

 (Mulhis viilaïus, Forskal), qui n'a que 0°',12 à 0'",15 de longueur, et qui, avec les formes du Sur- 

 mulet, a le dos brunâtre un peu vineux, les flancs et le ventre argentés, légèrement dorés, avec deux 

 lignes plus argentées parcourant longitudinalement le brun du dos, et une troisième plus dorée le 

 séparant de l'argenté des flancs : habile les mers des Indes. 



