2IC HISTOIRE NATURELLE. 



CENTRIS, Bloch, ù corps court et gros, entièrement cuirassé d'énormes écailles anguleuses, âpres 

 et carénées, à première dorsale remplacée par quatre ou cinq grosses épines libres, à ventrales com- 

 posées chacune d'une énorme épine dans l'angle de laquelle se cachent quelques rayons mous pres- 

 que imperceptibles; ù tête grosse, cuirassée; à front bombé; à huit rayons aux branchies; des dinls 

 en velours aux mâchoires et aux palatins : l'espèce est le Mo^ocE^TRls du Japo.n, bloch, d'un blanc 

 argenté; de O^.IG de longueur. Le second genre est celui des HOl'LOSTÈTllES, Cuvier, Valenciennes 

 (type H. DE LA MÉD;TEtiRANÉE, espèce très-rare, pêchée à Nice), remarquable surtout par son thorax 

 offrant de fortes écailles carénées comme dans les Clupées, mais appartenant bien aux Joues-Cuiras- 

 sées, et auquel on doit peut-être réunir le Traclujchlijs, de la Nouvelle-Hollande. 



b. Corps garni de jila'jues le long de tout on partie de la ligne latérale; trois raijons aux ouïei. 

 On distingue surtout dans cette division : 



e"'" GENRE. — ÉPINOCHE. GASTEROSTfWS. Artédi. — Tête lisse, non épineuse ni tubercu- 

 leuse comme chez la plupart des Joues-Cuirassées; corps allongé, petit; épines dorsales libres, ne 

 formant pas de nageoires; ventre garni d'une cuirasse osseuse formée de la réunion du bassin à des 

 os huméraux très-dévelopi)és; nageoires ventrales plus en arrière que les pectorales, et réduites à une 

 seule épine; trois rayons branchiaux. 



Les Épinoihes, que les anciens, surtout Théophraste, semblent avoir dési^i;nés sous le nom de K:j- 

 ToiTzo;, sont de très-petits Poissons dont la longueur varie entre 0"',ûl et 0"',10; ils vivent dans lis 

 ruisseaux, les rivières, et même dans la mer si on n'en sépare pas le Castrée, qui en est au moins 

 très-voisin, et partout ils sont très-abondamment répandus; ils sont très agiles et semblent doues 

 d'une puissance musculaire peu en rapport avec leur petitesse, puisqu'ils peuvent s'élancer hors de 

 l'eau à près de trente-cinq centimètres. Les Épinoches se nourrisssent de Vers, de larves, de chrysa- 

 lides, d'Insectes parfaits, de Mollusques nus, d'œufs de Poissons, et même de Poissons naissants 

 appartenant principalement à leur propre groupe. Leur voracité est énorme, et un naturaliste en a vu 

 un, en cinq heures, avaler soixante-quatorze Vandoises longues de O'°,007 à (("".OOS; aussi causent- 

 ils de grands ravages dans les étangs, et cherehe-l-on à les détruire. DIocli assure que la durée de 

 leur vie est de trois ans; ils frayent dans les mois d'avril et d-» mai, et sont très-feconds. Ces Pois- 

 sons doivent à leur armure de ne redouter aucun ennemi; car iis peuvent présenter de toutes parts 

 des épines acérées qui rebutent leurs agresseurs les plus voraces; mais ils sont, à l'extérieur, tour- 

 mentés par un petit Crustacé parasite, le Binocle, qui s'attache à leur peau et suce leur sang, el, à 

 l'intérieur, par le Bolrioceplmlus soUUus, espèce voisine des Tania, qui leur remplit parfois tout 

 l'abdomen : c'est à leurs armes qu'ils doivent aussi leur nom d'Épinoche, et celui plus vulgaire en- 

 core de Savetier; quant à la dénomination latine de Gasterosteus, dont on a fait Gasléroslée, elle 

 provient du grec ■/u'^'^ip, ventre; ottouv, os, et a pour objet d'exprimer la cuirasse osseuse qui garnit 

 le dessous de leur abdomen. Ces animaux, dans plusieurs localités, et à certaines époques, sont tel- 

 lement abondants, qu'on peut les ramasser par tombereaux, el qu'on s'en sert pour fumer les terres, 

 et, dit-on, pour nourrir les Porcs; dans la Prusse orientale, on en extrait une huile qui épaissit par 

 la cuisson; les Kamtcliatdales font sécher une espèce de ce genre, le Gaslerostcns oborarius, pour 

 servir, en hiver, de nourriture à leurs Chiens; on estime peu l'Épinoche comme aliment pour l'homme, 

 à cause de ses épines et de sa petite taille, cependant la chair en est assez bonne, et il parait que 

 l'on peut en faire un bouillon agréable au goût. 



La nidification des Poissons, dont les anciens, el à l'occasion des animaux mêmes qui nous occu- 

 pent, avaient parlé vaguement, a été constatée d'une manière complète par M. Cosle sur deux es- 

 pèces de ce genre; l'importance el la nouveauté de ce sujet nous engagent à rapporter quelques pas- 

 sages du travail que le savant académicien lui a consacré. Tandis que chez les Mammifères, et surtout 

 chez les Oiseaux, la femelle est presque exclusivement chargée du soin de confeclionner le nid, chez 

 les Épinoches, le mâle seul travaille à sa construction. Quand le moment de la reproduction est venu, 

 on voit chaque mâle déployer une grande activité, choisir pour séjour permanent un endroit déter- 

 miné du ruisseau que la troupe habile, et entasser dans ce lieu des brins d'herbe de toute nature 

 qu'il va chercher parfois très loin. Mais, comme les matériaux qui constituent celte première partie 



