POISSONS. 217 



de l'édifice pourraient être enlraînés par les mouvements de l'eau, il a la prévovancc d'aller chercher 

 du sable, dont il remplit sa bouche, et qu'il vient déposer dans le nid pour le lester et le faire rester 

 en place; puis, pour donner à tous ces éléments réunis une cohésion qui les tienne enchaînés les uns 

 aux autres, il applique sur eux sa face ventrale, g;lisse lentement comme par une sorte de reptation 

 vibratoire, et les agglutine en essuyant à leur surface le mucus qui suinte de sa peau. On le voit 

 ensuite prendre tantôt de petits morceaux de bois, tantôt des pailles, qu'il vient fixer dans l'épais- 

 seur ou placer à la surface de sa première construction. Lorsqu'il est parvenu à construire le plancher 

 et les parois latérales de son édifice, il s'occupe d'en organiser la toiture, et, à mesure qu'il s'ap- 

 plique à consolider son nid, il le dispose convenablement pour l'usage auquel il le desline; aussi ne 

 manque-t-il jamais de réserver une ouverture Irés-régulièrcmcnt circonscrite, par laquelle il plonge 

 fréquemment la tète et même une grande partie du corps, afin d'en écarter les parois et de maintenir 

 la moitié inférieure du nid assez dilatée pour que la femelle puisse s'y engager el y pondre ses œufs. 

 Les vrais Épinoches ont pour habitude de poser leurs nids sur la vase qui recouvre le lit des ruis- 

 seaux, tandis que lÉpinochetle construit invariablement le sien sur les plantes aquatiques ou entre 

 leurs racines. Une espèce donne à ce nid une forme assez semblable à celle des taupières; une autre 

 le construit sous la forme d'un manchon. Le nid, ainsi établi, forme une voûte de 0'°,10 environ de 

 diamètre, qui apparaît au fond de l'eau comme un petit soulèvement circulaire. Parfois, à l'époque 

 des amours, on voit, dans les ruisseaux qu'habitent les Épinoches, un si grand nombre de ces es- 

 pèces de monticules, qu'on ne sait comment s'expliquer que leur nidification ait été si longtemps in- 

 connue. Le nid, ainsi préparé, n'a qu'une seule ouverture; mais plus tard il en présentera deux; habi- 

 tuellement c'est la femelle qui, en s'élançant hors de ce gîte, après la ponte, perfore la paroi oppo- 

 sée pour se frayer un passage; mais, chez certaines espèces, c'est encore le mâle qui se charge de ce 

 soin. Du reste, on doit ajouter que les Épinoches mâles, quand leur nid est suffisamment rempli 

 d'œufs, ou quand leur pouvoir fécondateur a cessé, se hâtent d'obstruer celle des deux ouvertures 

 qui servait de sortie. 



Fig. 81. — Epinoche à queue nue. 



Quand la construction du nid est assez avancée pour recevoir les œufs, le mâle s'élance au milieu 

 du groupe des femelles pour y fixer l'allention de celle qui est disposée à pondre, et lui offre un 

 abri pour sa progéiiituro. La femelle peut ais(ment le distinguer des autres mâles, car à ce moment 

 il porte les vives couleurs de la riihe livrée des amours; aussi, dès qu'elle l'aperçoit, elle s'empresse, 

 par une série de petits manèges coquets et d'agaceries, de lui montrer qu'elle est prête à le suivre. 

 .41ors le mâle se précipite vers son nid, plonge sa tète dans l'ouverture unique, qu'il élargit vivement 

 pour en faciliter l'entiée à la femelle, à laqui lie il cède ensuite la place. Celle-ci s'y engage tout en- 

 tière et ne laisse plus voir à l'extérieur que l'extriniité de sa queue, et pendant quelques minutes ses 

 mouvements convulsifs indiquent tous les efforts qu'elle fait pour pondre ses œufs; puis elle en sort 

 bientôt par l'ouverture qu'elle forme à la partie du nid opposée à l'ouverture par laquelle elle est en- 

 trée. (Voy. notre Atlas, pi. XXVIII, lig. 1.) Le mâle assiste la femelle, la frotte avec son museau 

 pour l'encourager, et, dès qu'elle a accompli l'acte pour lequel elle a été créée, il entre par la même 

 voie qu'elle a suivie, glisse sur les œufs en frétillant et en déposant la liqueur reproductive, et sort 

 presque aussitôt pour réparer les désordres de son établissement. 11 recommence plusieurs fois, et i 

 plusieurs jours de distance, le même manège avec d'autres femelles, jusqu'à ce que le nid renferme 

 la quantité d'œufs qu'il doit avoir : quantité véritablement énorme. La faculté qu'ont les femelles de 

 pondre plusieurs fois et à des intervalles assez rapproches explique pourquoi ces Poissons sont sus- 

 ceptibles de se multiplier d'une manière prodigieuse. 



n. !■. 28 



