218 HISTOIRE NATURELLE. 



Le mâle resle seul gardien de son précieux dépôt, car non-seulement les femelles n'en prennent 

 aucun soin, mais elles en deviennenl même les ennemies redoulaliles, et font partie des coalitions 

 nombreuses qui eiierchent à envahir le nid pour satipfaire sur les œufs leur appétit féroce. C'est 

 donc pour le mâle une rude et difficile tâche que celle de défendre les œufs contre les tentatives ré- 

 pétées de ces dévastateurs, alors surtout que, pendant un mois entier, il est obligé de fournir aux 

 œufs qu'il protège toutes les conditions nécessaires pour en favoriser l'édosion. nu de veiller à l'c- 

 ducalion de sa nombreuse famille. Il commence par fortifier son nid en le recouvrant de pierres, dont 

 le volume est quelquefois égal à la moitié de son corps, et il est presque constamment occupé à faire 

 passer des courants à travers l'unique ouverture du nid par le rapide mouvement de ses nageoires 

 pectorales. Au bout de dix ou douze jours, les petits sont éclos ; mais le père doit encore les pro- 

 téger pendant assez longtemps; car, s'il les abandonnait, ils ne tarderaient pas à devenir la proie 

 de leurs ennemis. En effet, les petits naissent avec une vésicule ombilicale si volumineuse, que c'est 

 à peine s'ils peuvent en supporter le poids, et leur marche en est tellement embarrassée, qu'ils .sont 

 ncapables de fuir le danger qui les menace. Le mâle se dévoue encore à cette nouvelle l'onction, qu'il 

 remplit avec une vigilance minutieuse, et ne permet à aucun des nouveau-nés de franchir les limites 

 de son nid, et, .si l'un d'eux s'en écarte, il le prend dans sa bouche et le reporte immédiatement à 

 son domicile. Au bout de quinze ou vingt jours, les petits sont devenus assez forts pour suffire aux 

 besoins de leur propre conservation; le mâle les abandonne alors pour aller reprendre ses habitudes 

 au milieu des autres Épiuoches; et, chose surprenante, cet animal, qui, pendant toutes les autres sai- 

 sons de l'année, se fait remarquer par sa voracité, vit, pendant le mois qu'il passe à la propagation 

 de son espèce, dans une abstinence presque complète. 



On connaît une vingtaine d'espèces d'Épinoches, que l'on partage parfois en deux subdivisions 

 sous-génériques, les Êpinoches rnoinEMENT dits (Gasterosicus) et les EriKOcuEiTEs (Pungiiiiis), qui 

 différent très peu l'une de l'autre. Toutes nos eaux douces d'Europe et même, assure-t-on, la mer du 

 Nord nourrissent deux espèces d'Épinoches confondus souvent sous le nom de guaixd Éimkociie (Gns- 

 lerosieiis aculcaitis, Linné), qui toutes deux ont trois épines libres sur le dos, une taille d'environ 

 0'",08, une couleur grise sur le dos dans les temps ordinaires, blanchâtre sous le ventre; niais l'une 

 a le corps entièrement revêtu de bandes écailleuses : c'est l'E. a quei.'e armée (G. Iraclnirus, Cuv., 

 Val.), et l'autre, c'est-à-dire l'É. a queiie hve (G. leiuriis, Cuv., Val.), n'en présente que dans la ré- 

 gion pectorale. La plupart des autres espèces européennes ne sont peut-être que des variétés de ces 

 deux types; mais il semble n'en être pas de même pciur quelques individus américains. On a décrit 

 trois Épinochettes; deux propres à nos ruisseaux : I'Epinocuetie propkewem dite [Gasiciosiciis ptin- 

 gilius, Linné), qui a neuf épines, et les côtés de la queue munis d'écaillés carénées, et l'E. lisse 

 {G. lœvis, G. Cuvier), qui ne présente pas cette armure. Une espèce provient de l'ile de Terre-Neuve. 



Enfin on a distingué, sous le nom de CASTRÉE [Gastrcuf:, Cuv., Val.), le Gastiiée ou EriNocuE de 

 MEFi A jiesEAD ALLONGÉ (G. spuiacliia, Liuné), qui a le corps de forme grêle et allongée; quinze épines 

 courtes sur le dos; toute la ligne latérale garnie d'écaillés carénées; le bouclier ventral divisé en 

 deux, et les ventrales ayant, outre l'épine, deux très-petits rayons : ce Poisson, qui ne remonte 

 pas*dans les rivières, n'est pas très-rare sur nos côtes de la Manche et du golfe de Gascogne, et de- 

 vient plus commun encore dans le Nord. 



Fig. 82. — Ordosome de rAlIanliquc. 



Enfin le dernier genre de la famille des Jones-Cuirassées est celui des ORÉOSOMES {Oreosoma) 



