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II. UN SEUL RAYUN ÉPINEUX, ET DANS LES NAGEOIRES VENTRALES SEULEMENT. 



2"'« GENRE. — OPIIICÉPILALE. OPIIICEPHALVS. Dlorh. — Pas d'aiguillons aux nageoires, 

 si re n'est le premier rayon des ventrales, qui est simple, non poignant; corps allongé, presque cy- 

 lindrique; museau court, obtus; tète déprimée, garnie en dessus de plaques polygones; cinq rayons 

 ù leurs ouïes; dorsale s'étcndant sur presque toute la longueur du corps; anale très-longue; caudale 

 arrondie; pas d'interruption à la ligne latérale. 



Les Opiiicépliales constituent un genre des plus curieux, et dont la place dans la méthode natu- 

 relle est diflicile à assigner; cependant ils ont les pharyngiens disposés en cellules, ce qui leur per- 

 met de se porter en rampant à de grandes distances des eaux, qui font leur séjour ordinaire, et quel- 

 ques-uns des caractères de divers genres de la famille des Pharyngiens labyrinlliiformes; les plaques 

 de leur tête et la longueur de leur corps rappellent les caractères de quelques Couleuvres, ce qui 

 leur a valu le nom qu'ils portent (oytç, Serpent; y.e'faln, tête); un fait tout à fait spécial chez ces Pois- 

 sons est l'absence totale de rayons épineux dans leurs nageoires, excepté l'épine de leurs ventrales : 

 seul caractère par lequel ils tiennent aux Acanthoptérygiens. 



Chez les anciens, Théophraste en parle déjà; liloch s'en est occupé, ainsi que plus récemment 

 MM. Piussel et Buchanan, et MM. Cuvier et Yalenciennes, qui en décrivent une vingtaine d'espèces, 

 toutes propres au\ eaux douces de la Chine et de l'archipel Indien. Tous les bateleurs de llnde ont 

 de ces Poissons à sec pour divertir le public, et les enfants mêmes s'amusent à les faire ramper sur le 

 sol; dans les marchés de la Chine, on coupe les grandes espèces toutes vivantes pour les distribuer 

 aux consommateurs, qui les recheichent à cause de la délicatesse de leur chair. Nous avons figuré 

 comme type {Allas, pi. XX.M, fig. 3) l'O. strié (Opliiccphalus slriatus, Blocii), qui a un très-grand 

 nombre de rayons (une quarantaine) à la dorsale, d'un gris brun verdâtre en dessus, avec des lignes 

 blanches, rosé blanchâtre en dessous; habile presque toutes les parties de l'Inde. 



HUITIEME FAMILLE. 



SCOMBÉROIDES. 



Les Poissons qui forment cette grande division de l'ordre des Acanthoptérygiens ont un air de fa- 

 mille, un aspect spécial, et cependant ils ne présentent qu'un petit nombre de particularités caracté- 

 ristiques qui leur soient toujours applicables à tous : des écailles ordinairement très-petites qui font 

 paraître la plus grande partie de la peau comme si elle était lisse; des nageoires verticales non écail- 

 leuses; des pièces operculaires sans épines ni dentelures; des cœcums généralement nombreux. En 

 outre, la plupart ont les côtés de la queue carénés ou armés d'écaillés ou de boucliers, eux-mêmes 

 carénés; les derniers rayons de leur seconde nageoire dorsale et de leur anale sont libres, et les 

 rayons épineux de la première manque de membrane qui les unisse; le plus souvent leur caudale est 

 d'une forte et dune dimension remarquables, dans la plupart, les premiers rayons épineux de l'a- 

 nale sont séparés du reste de celte nageoire et en forment une autre petite et distincte; mais aucun 

 de ces caractères n'est commun ù tous, et l'on peut voir, dans la longue série des genres et des es- 

 pèces de Scombéroïdes, des formes quelquefois très-variées et des particularités organiques irès- 

 notablcs. Toutefois l'ordre naturel est établi dans cette division au moyen des grandes subdivisions 

 primaires, ou tribus proposées par MM. G. Cuvier et Yalenciennes. 



La famille importante des Scombéroïdes, et celle des Harengs, comprennent les Poissons 

 les plus utiles à l'homme, et par leur goût agréable, et par leur volume, et surtout par leur inépui- 



