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c6tés de leur queue, par la force de leur caudale et par toute leur organisation intérieure, mais qui 

 ont un caractère distinctif spécial dans le bec ou la longue pointe en forme d'épée ou de broclie qui 

 termine leur madioire supérieure, et leur fait une arme offensive très-puissante avec laquelle ils atta- 

 quent les plus grands animaux marins : ce Lee se compose principalement du vomer et des inter- 

 maxillaires, et est renforcé à sa base par l'ethmoïde, les frontaux et les maxillaires; les branchies 

 ne sont pas divisées en dents de peigne, mais formées chacune de deux grandes lames parallèles, 

 dont la surface est réticulée; ces Acanthoptérygiens, qui formant les genres ESPADON, Linné; TE- 

 TRAPTURE, Rafinesque; MAKAIRA, Lacépède, et VOILIERS {llisiiophorus, Lacépède; Notistiinn, 

 Ilermann), se distinguent les uns des autres par des particularités de leurs ventrales ou de leur caudale, 

 et on n'en connaît qu'un nombre assez restreint d'espèces particulières à l'Océan et à la Méditerra- 

 née, à l'Ile de Ré et aux mers des Indes, dont la rapidité est excessive, et qui ont une chair excellente, 

 spécialement le genre ESPADON on Xipliias, Linné, qui doit seul nous occuper, et est caractérisé parce 

 qu'il manque tout à fait de ventrales. Ce groupe générique ne renferme qu'une seule espèce, l'Es- 

 PADON KrÉE {Xipliias çiladiiis, Linné). Corps allongé, presque rond de l'arrière, peu comprimé de 

 l'avant; tète terminée en pointe aplatie horizontalement et tranchante comme une large lame d'épée; 

 côtes de la queue fortement carénés; une seule dorsale, mais qui s'élève d'avant en arrière, et dont 

 le milieu s'use avec l'âge, au point qu'il paraît y avoir deux nageoires; d'une belle couleur d'argent 

 pur à la partie inférieure, glacée de bleu noirâtre à la partie supérieure : les très-jeunes individus 

 ont sur le corps des séries longitudinales de petits tubercules; mais ces inégalités disparaissent avec 

 l'âge; longueur ordinaire de l'adulte, '2"" à 5°. (Voy. notre Atlas, pi. XXXU, fig. 2.) Ce Poisson, connu 

 depuis les temps les plus reculés, a toujours porté des noms particuliers qui rappellent le caractère sail- 

 lant de l'espèce, c'est-à-dire le long bec qui termine sa tête : chez les anciens, c'était le Xiyt«ç, le A'i- 

 pliius et le Gladius; et, chez les modernes, on l'indique sous les dénominations A'Epée, de DanI, 

 d'Empereur, de Pesse-Spada, de ScItwerdFiscli et de Sword-Fiscli; on le pêche principalement 

 dans la Méditerranée, surtout dans les environs du Phare en Sicile; mais on le retrouve également 

 dans l'Océan : on le mange, en Italie surtout; la chair des jeunes est parlaitemcnt blanche, compacte, 

 d'un goût excellent, et celle des adultes devient plus ferme et ressemble davantage à celle du Thon : 

 d'après Belon, dans son temps au moins, les pécheurs en joignaient aux Thons dans les préparations 

 qu'ils faisaient de ces animaux, et aujourd'hui encore les Siciliens en font des salaisons. En effet, 

 c'est à peu près en même temps que les Thons qu'apparaissent les Espadons; mais c'est à tort qu'on 

 a prétendu que ces derniers Poissons, par la peur qu'ils faisaient aux Thons, les forçaient à leurs 

 grandes émigrations; en effet, selon Cetii, les Espadons ne font pas plus d'impression sur les Thons 

 que ne feraient leurs semblables, et, loin d'être ennemis, on dirait que ces deux genres de Poissons 

 se connaissent et aiment à se trouver ensemble. On cite parmi les habitudes de l'Espadon celle d'al- 

 ler ordinairement par paires, un mâle et une femelle. On trouve souvent des becs de ces Poissons 

 dans les carènes des navires; Pline rapporte même, sur le témoignage de Trebius-Niger, que, près 

 d'un lieu des côtes de Mauritanie, nommé Gatta, non loin du fleuve Lixus, il était arrivé à des navires 

 d'être percés par le bec du Xiphias, et d'en être coulés bas. Sans contester des faits semblables qui 

 semblent prouvés, nous devons dire avec Cuvier que de tels accidents ne peuvent arriver qu'à des 

 bâtiments légers et vieux. La taille des Xiphias devient énorme, et c'est ce qui engageait les anciens 

 à le ranger dans la classe des Cétacés; il n'est pas rare d'en voir de 5" à 4° de longueur, et on en 

 cite de 6° à 7°. L'espadon, comme le Thon, ainsi que l'avait déjà remarqué Arislote, est tourmenté 

 par un Crustacé parasite de la famille des Lernés, le Peinuiiula filosa, Gmelin, qui entre dans leur 

 chair el leur fait éprouver de telles douleurs qu'il les rend quelquefois si furieux, qu'ils se jettent 

 sur le rivage ou sautent sur les navires. 



D. LES RAYONS DE LA PREMIERE SAfiEOlRE DOIISALE SEPARES EN EPINES ISOLEES. 



Les Scombéroïdes, ainsi caractérisés d'une manière générale, constituent une tribu distincte pour 

 MM. Cuvier et Valenciennes, tribu renfermant un assez grand nombre de genres que l'on peut sub- 

 diviser par la disposition ou l'absence des ventrales. 



