250 HISTOIRE NATLRKLLE. 



(■(imposées de quatre ou cinq rayons très-petits. On ne coimait que quatre ou cinq individus de cette 

 rare espèce, le Lophote de LACÉrÈPE, Giorna, qui provient de la .Méditerranée; c'est un Poisson qui 

 peut atteindre 0"',ô5; à peau non écailleuse en apparence, mais couverte seulement de petites rides 

 croisées; d'un gris argenté semé de taches rondes d'un argent pur; nageoires d'un rose vif. 



ONZIÈME FAMILLE. 



ATIIÉRINES. 



Le genre linnéen des Atliérines, composé aujourd'Iiui dune trentaine d'espèces des mers d'Europe 

 et des deux océans étrangers à ce continent, et composé d'espèces souvent très-petites, que Cuvier 

 plaçait à la suite de ses Mugilloïdes, et avant les Gobioïdes, constitue, pour M. Valenciennes(/7i.s/. des 

 Poissons, t. X, 1855), une famille particulière qu'il range entre les Tœnioides et les Mugilloïde.s, tout 

 en faisant observer qu'elle ne se laisse complètement associer à aucun groupe naturel d'Acanilioplèrv- 

 giens; cependant l'organisation des maxillaires, le petit nombre des rayons de la première dorsale 

 et la position abdominale des ventrales tend à rapprocher ce groupe de celui des Muges. 



Les Atliérines ont le corps allongé, la bouche très-protractile, garnie de dents très-menues; le pa- 

 lais peut être lisse ou denté; deux dorsales trè.s-écartées; des ventrales plus en arrière que les pec- 

 torales, et placées sous l'abdomen; il y a six rayons aux ouïes; toutes les espèces connues ont une 

 large bande argentée le long des flancs. Anatomiquement, on a noté que l'estomac n'a pas de cul- 

 de-sac, que le duodénum ne présente pas d'appendices cœcales; et que, dans le squelette, les der- 

 nières vertèbres abdominales recourbent leurs apophyses transverscs, formant ainsi un petit cornet 

 où se loge la pointe de la vessie natatoire. 



Le nom d'Allicrïne {kfhpivn) était donné par les anciens aux espèces méditerranéennes de ce 

 groupe, et il venait soit d'aSu,", épi, à cause du grand nombre d'arêtes; soit d'aSspiïuv, mépriser, 

 parce que ces Poissons sont petits et communs. Sur nos côtes de Normandie, on les nomme actuelle- 

 ment lîoscrés; sur celles de Bretagne, Prêtres, à cause de leur bande d'argent ressemblant à une 

 ètole; sur celles de Gascogne; Abusseaiix; en Provence et en Languedoc, Cabossons, Jocls et Sau- 

 ckls; enfin, en Italie et en Grèce, ils portent des noms qui dérivent de la dénomination primitive 

 à'Ailicrina. Ces Poissons vivent partout en troupes nombreuses, et, malgré leur petite taille, car 

 ils n'atteignent guère que O'°,00, on les regarde comme un aliment délicat, et pour cela on les 

 nomme parfois faux Eperinns. Leur frai, ou plutôt leurs petits, pendant quelque temps après leur 

 naissance, restent rassemblés en amas serrées et en quantités innombrables; on les prend et ou 

 les prépare ainsi en masses, soit en friture, soit bouillis dans du lait; ces frais d'Atbérines, déjri 

 connus des anciens, portaient le nom général d'Ayv/i ou d'Apliie, et plus spécialement ceux d'Eip/i- 

 ôoç et (ïllepsetus, et sont appelés actuellement Nonnats par les habitants du midi de l'Europe, soit, 

 comme le fait remarquer M. Valenciennes, qu'il se soit conservé dans cette dernière dénomination, 

 que l'on doit traduire par non nés, une trace du préjugé des anciens, que ces amas de petits Pois- 

 sons provenaient d'une génération spontanée, ou que l'on ail voulu dire que ce sont des fœtus non 

 encore viables, non encore nés. Ces Nonnats s'amassent, en certains temps, dans les baies et les bords 

 des côtes de la Méditerranée, en grande abondance; quelques auteurs croient qu'ils a|)paitiennenl 

 à des espèces particulières, et M. Risso en décrit un, son Alherina niinnia, qui serait le plus petit 

 Poisson d'Europe, à corps transparent, tacheté de rouge, long d'environ 0°,03. 



Le genre ATUERINA, Linné, pourrait être divisé en espèces à dents visibles aux mâchoires, au 

 vomer et aux palatins, tel que le Joël; en espèces à dents si petites aux os palatins qu'on peut à peine 

 les constater, comme les Sauclet et Roseré, et en espèces étrangères à l'Europe, presque toutes améri- 

 caines; à palais lisse et sans dents, à intermaxillaires pédicules, et à maxillaire courbé. La Méditer- 



