POISSONS. 



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]?IAIiACOPTERYGIE»rS. 



Les animaux qui entrent dans celte division, nombreux encore en espèces, quoique moins cepen- 

 dant que ceux qui furmeut le grand ordre des Acantiioptérygiens, ont pour caractères principaux 

 d'avoir tous les rayons des nageoires mous, excepté quelquefois le premier de la dorsale ou des pec- 

 torales : chez tous ces Poissons, les rayons des nageoires sont donc composés de pièces osseuses 

 articulées par synchondrose, qui rendent le rayon flexible quand les pièces ont de la longueur, mais 

 qui lui donnent encore une solidité et une roideur presque égales ù celles des épines des Acantho- 

 ptérygiens lorsque les articulations sont très-rapprochées, à cause du peu d'épaisseur des pièces 

 réunies. 



La dénomination de Malacoplénjgkns {^«W/.o;, mou; TTTspov, aile) est due à Arlédi, qui l'appli- 

 quait aux Poissons à rayons mous, par opposition à celle d'Acanlhoptérygiens, qui servait à désigner 

 les espèces de la même classe qui ont des rayons épineux. Cette division primaire de l'iclithyologie, 

 rejetée par Linné, a été reprise à juste titre par Cuvicr, ainsi que par la plupart des zoologistes mo- 

 dernes. 



Les Malacoplérygiens comprennent des Poissons de mer et d'eau douce, et parmi eux il s'en trouve 

 un grand nombre qui sont de la plus grande utilité pour l'homme; tels sont, par excellence, le Ha- 

 reng et la Morue, dont l'usage est si répandu, et les Silures, les Saumons, les Truites, les .\nchois, 

 les Carpes, les Brochets, les Poissons plats et tant d'autres, qui, sans entrer d'une manière aussi 

 générale dans l'alimentation humaine, n'en sont pas moins très-recherchés. Ces Poissons forment 

 plusieurs ordres et familles naturelles; mais on peut dire, avec M. Valenciennes, que ces familles 

 s'anastomosent et rentrent facilement les unes dans les autres, de façon qu'elles sont assez difficiles a 

 caractériser. Toutefois, d'après la position ou l'absence des nageoires ventrales, Cuvier est parvenu à 

 partager les Malacoptérygiens en trois ordres distincts : les Abdominaux, caractérisés par des nageoi 

 res ventrales suspendues sous l'abdomen; les Apodes, qui sont dépourvus de nageoires ventrales, et 

 les Siibbrachkns, ainsi nommés à cause de la position que les mêmes nageoires occupent, c'est- 

 à-dire qu'elles sont situées sous les organes de la respiration, ou, en d'autres termes, sous les bran- 

 chics. 



