POISSONS. 575 



Les Siluroïdes, dont on connaît un grand nombre d'espèces, iiabilent les eaux douces, surtout 

 dans les pays chauds, et c'est parmi eux que l'on rencontre les Poissons qui se trouvent dans les 

 plus hautes régions du globe; les formes de ces Poissons sont excessivement vaiiables, et, en ou- 

 tre, il y a aussi beaucoup de changements dans la position ou même dans l'absence de certaines 

 nageoires. 



On en décrit aujourd'hui au noins trente genres, dont quelques-uns très-nombreux en espèces. 

 Les groupes des Silurus et Loricaria furent les seuls établis par Linné, quoique, dans les premières 

 éditions de son Sijstcnia naturœ, il ait eu l'idée d'indiquer quelques autres groupes depuis adoptés; 

 Lacépède apporta d'imporlaiites modifications dans cette famille en subdivisant les Silures en Pimé- 

 lodes, Agénéioses, Doras, Plotoses et Malaptérures; mais (Juvier, d'abord dans le Ttcgne animal, 

 M. Valenciennes, ensuite, dans ['Histoire nalurelle des Poissons (t. XIV et XV, 1859 et 1840), et 

 quelques autres ichthyologistes, améliorèrent de plus en plus la classification de cette famille, y 

 créèrent des genres nombreux et décrivirent un nombre considérable d'espèces. 



On peut subdiviser les Siluro'ides en plusieurs tribus [lariiculières qui correspondent aux grands 

 genres naturels formés primitivement dans celte famille. 



\" Tribu. SiLUBEs. — Chez tous, la peau est entièrement nue; la bouche est fendue au bout du 

 museau; presque tous les groupes génériques ont une forie épine formant le premier rayon de la na- 

 geoire pectorale : celte épine est tellement articulée au bas de I épaule, que le Poisson peut à volonté 

 la rapprocher du corps ou la fixer presque perpendiculairement dans une direction immobile, ce qui 

 en fait alors une arme dangereuse et dont les blessures passent, en beaucoup d'endroits, pour en- 

 venimées, parce que sans doute le tétanos survient à la suite des déchirures que font, dans les tissus 

 organiques, les fines dentelures qui se trouvent à la surface de celte épine. Ces animaux ont, en 

 outre, la tèie déprimée, les interniaxillaires suspendus sous l'ellimoide, et non proiraciilcs, les maxil- 

 laires Irès-pelils, mais ."^e continuant presque toujours chacun en un barbillon charnu auquel se joi- 

 gnent d'autres barbillons attachés à la mûchoire inférieure ou même aux narines. Il n'y a pas de 

 subopercule couvrant les branchies; la vessie natatoire, robuste et en forme de cœur, adhère, par ses 

 deux lobes supérieurs, à un appareil osseux particulier qui tient à la pi'emière vertèbre. L'estomac 

 est en cul-de-sac charnu; l'intestin long, ample et sans cœcums. 



Les Poissons de celle tribu sont d'assez grande taille; ils abondent dans les rivières des pays 

 chauds, mais quelques-uns se trouvent cependant dans les régions froides et à de grandes hauteurs; 

 une seule se trouve en Europe; un petit nombre habite la mer, leur nourriture est en pariie vcgélale: 

 car Cuvier dit avoir trouvé des grains dans l'eslomac de plusieurs espèces, mais le plus souvent elle 

 est animale. Le groupe le plus imporiant, et celui que l'on indique depuis le plus long temps, est : 



V' GENRE. — SILURE. SILURUS. Linné, Lacépède. — Nageoire dorsale petite, sans épines 

 sensibles, située sur le devant du dos; nageoire anale, au contraire, très-longue, occupant tout le 

 ventre et semblant quelquefois se confondre avec la nageoire caudale; dents, en cardes aux deux mâ- 

 choires, garnissant une bande vomérienne derrière celle des intermaxillaires. 



Les Silures sont des .Malaco[)ierygiens de taille grande ou moyenne et plus rarement petite. Pres- 

 que tous habitent les eaux douces des régions chaudes de l'Asie et se tiennent dans la vase : une 

 seule espèce se rencontre dans plusieurs paities de l'Europe, et l'on a cherché, surtout dans ces der- 

 niers temps, à la propager dans les parties de nos pays qui ne la possèdent pas. Les Silures sont peu 

 agiles et obligés, pour se procurer leur nourriture, de se tenir cachés au milieu des plantes aqua- 

 tiques et d'y rester immobiles jusqu'à ce qu'ils soient ;i portée de saisir les Poissons dont ils veulent 

 se nourrir; on dit qu'en faisant jouer les rayons dont leur tèie est pourvue ils attirent les petits ani- 

 maux, qui prennent ces rayons pour des Vers, et ne lardent pas à devenir victimes de leur impru- 

 dence; on croit qu'ils ont aussi un régime végétal. 



Ces Poissons étaient connus des anciens, et Aristote les indique sous les dénominations de •/)«- 

 vi; et de lào-jpo;. d'où sont venus les noms de Silitrits, employé chez les Latins, et de Silure et Gla- 

 nus, sous lesquels on les indique aujourd'hui. Comme nous l'avons dit, presque tous les Poissons de 

 la famille actuelle des Siluroïdes entraient dans le genre linnéen des Silures; mais actuellement on 

 l'a très-considérablement restreint, et cependant, en I8Ô9. M. Valenciennes en décrivait encore 



