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qualorze espèces, toutes asiatiques, à l'exception d'une seule, propre à l'Europe, et que l'on désigne 

 généralement comme type de ce groupe générique. C'est le Silure uEunorE, lOoupoç et 7).avu; des 

 Grecs; Siltirtis des Latins, Salulli des Suisses; Wels et Scliaid des Allemands {Silurits glanis, 

 Linné), que nous représentons. Le Silure est le plus grand de nos Poissons d'eau douce, car sa taille 

 atteint quelquefois de {",0^ à 2'" de longueur, et son poids est. dit-on, de quinze kilogrammes. Le 

 corps est antérieurement lisse, dépourvu d'écaillés; la tête est grosse et très-aplatie horizontalemeni; 

 le museau très arrondi; la mftchoire inférieure est un peu plus avancée que la supérieure, et les 

 deux mâchoires sont garnies d'un très-grand nombre de dents; l'ouverture de la bouche est large et 

 offre six barbillons. La couleur est, en de.ssus, d'un noir verdâire, qui s'éclaircit sur les côlés et offre 

 quelques taches d'un blanc jaunâtre, et, sur la partie inférieure, il y a sur la même teinte des taches 

 noirâtres assez nombreuses. Cet animal est répandu dans la plupart des grandes rivières du Nord, 

 comme dans le Rhin, dans le Danube, le Volga, l'Elbe, etc.; il est surtout commun en Allemagne et 

 en Hongrie, et il habite quelques lacs d'eau douce ou salée, comme celui de Harlem, et, en Suisse, 

 on le prend dans le lac de NeufcliAtel, etc.; dans ces dernières années, on a cherché à le naturaliser 

 dans plusieurs parties de la France, et l'on a fait des essais qui semblent devoir être couronnés de 

 succès; mais jusqu'ici ce Poisson, si répandu dans certaines parties de l'Europe, ne s'est pas établi 

 en deçà du Rhin ni au midi des Alpes, et il est demeuré étranger à toutes les rivières de la Sibé- 

 rie qui se jettent dans la mer Glaciale. La chair du Silure, sur le mérite de laquelle on varie beau- 

 coup comme aliment, ce qui tient peut-être à la saison où on le prend, est blanche, grasse, douce, 

 agréable au goût, mais molasse et visqueuse; on la vend sur les marchés, surtout à cause de sa 

 graisse, qu'on emploie dans quelques pays comme celle du Porc, et aussi pour l'alimenlalion de 

 rbomme. On fait, avec sa vessie natatoire, une colle assez bonne; enfin, sur le bord du Danube, sa 

 peau, séchée au soleil, sert, dit-on, de lard aux habitants peu fortunés. Les habitudes du Silure sont 

 paresseuses; il se lient dans la profondeur des eaux, sur les bas-fonds argileux et vaseux, s'y enfonce 

 même, et est averti de l'approche de sa proie par le moyen de ses batbillons; cela même le rend dif- 

 ficile à prendre aux lilets, qui passent sur lui; mais il se porte à la surface de l'eau lors des orages : 

 quelquefois même il lui arrive d'être jeté sur le rivage par les vagues; mais, en hiver, c'est en fai- 

 sa. l des trous dans la glace qu'on en prend le plus grand nombre. Aristote rapporte avec soin des 

 détails sur l'instinct merveilleux que les mâles auraient pour les œufs des femelles; selon lui, les 

 grands Silures déposent les œufs dans les eaux profondes; les moindres, entre les racines des saules 

 et des autres arbres, entre les roseaux ou même dans la mousse; la femelle, après avoir pondu, 

 abandonne ses œufs, mais le mâle les garde et les défend, et, comme ces œufs sont longtemps à 

 éclore, il continue ce soin pendant quarante ou cinquante jours; dans ce récit, il y a probablement 

 exagération; mais pouvons-nous le rejeter entièrement quand nous voyons l'Épinoche agir à peu 

 prés de la même manière? Quoi qu'on en ait dit, il est très-vorace; on assure que de tous les 

 Poissons il n'épargne que la Perche, à cause de ses épines; il détruit beaucoup d'Oiseaux aquati- 

 ques; on assure même qu'il attaque l'espèce humaine : on rapporte, en effet, qu'en 1700, un 

 paysan en prit un auprès de Thora qui avait un enfant dans l'estomac; on parle aussi, en Hongrie, 

 d'enfants et de jeunes filles dévorés en allant puiser de l'eau, et l'on raconte que, sur les frontières 

 de la Turquie, un pécheur en prit un jour un qui avait dans l'estomac le corps d'une femme, sa bourse 

 pleine d'or et son anneau. Gmelin lui attribue l'instinct de secouer avec sa queue, lors des inonda- 

 lions, les arbustes sur lesquels se sont réfugiés des animaux terrestres, de les faire tomber, ainsi que 

 les petits Oiseaux encore dans les nids. Les Insectes sont le meilleur appât pour les jeunes. Dans les 

 étangs, on peut leur donner du pain, de la viande, des Grenouilles, des Poissons, des graines, etc. 

 On décrit plus de douze espèces de Silures étrangères â l'Europe; une seule provient de l'Afrique, 

 où elle habite le Nil, et a quelquefois été rangée dans le genre Schibbé, dont elle offre quelques-uns 

 des caractères, tout en se rapportant plus particulièrement aux Silures proprement dits; c'est l'OuEn 

 DEfiNÉ, Siliiriisainitus, Et. Geoffroy, ainsi nommé parce que, dans son attitude ordinaire, le dos en 

 dessous, ses deux pectorales se présentent comme si elles formaient à la tête deux grandes oreilles; 

 toutes les autres espèces sont asiatiques et assez analogues à celles d'Europe par leur museau 

 arrondi transversalement et même par leurs teintes plus ou moins vertes; telles sont : le Siluhe de 

 Daoukië, Pallas, de l'iugod, de l'Ouon, de l'Argun et des autres rivières de la Daourie; le S. asote, 

 Linné, des eaux du Bengale et des Indes; le S. a deox tacues, DIoch, des lacs et rivières de Tran- 



