284 HISTOIRE NATURELLE. 



velours et disposées, tant en haut qu'en bas, sur un large croissant; mâchoires disposées comme 

 celles des Silures; pas de nageoire rayoniiée sur le dos (caractère essentiel), et l'adipeuse petite, 

 placée sur la queue; pectorales sans rayons épineux; six haibillons. 



L'espèce unique de ce genre, que nous représentons, est le Silure électbique, Raascii ouToNiNEriRE 

 DES Arabes {Siliints elcclricus, Linné; Malnptciurits elcclricus, Lacépède); long de 0'°,20 à 0'°,Z5; 

 gros, court, à tronc arrondi, à tête déprimée, à queue comprimée légèrement; peau molle et lûclie, 

 entièrement brunâtre, avec des taches plus foncées, plus nuageuses dans les individus du Nil, et plus 

 marquées dans ceux du Sénégal : en effet ce Poisson se trouve dans plusieurs des grands fleuves du 

 continent africain et n'y est même pas excessivement rare. 



Ce Siluroïde, qui partage avec la Torpille et le Gymnote le pouvoir de donner des commoiions élec- 

 triques, a été annoncé aux naturalistes, il y a un siècle, par Adanson : quoique cependant, au sei- 

 zième siècle déjà, Baretus, Jobson et le frère Joao das Sanctas, semblent déjà en avoir parlé. Depuis 

 Adanson, Forskal (1775), Broussonnet (1782), Et. Geoffroy Saint-Ililairc, dans sou célèbre voyage 

 en Egypte, Rudolplii (1824), et surtout M. Valenciennes (1840), s'en sont successivement occupés, 

 et l'ont fait connailru zoologiquenu-nt et anatomiquement. L'appareil électrique de ce Poisson a sur- 

 tout été étudié avec soin; nous renvoyons à ce sujet à ce qu'en dit M. Valenciennes dans le tome XV 

 le son Histoire naturelle des Poissons, et nous nous bornerons à dire avec Cuvier que le siège de 

 ullv faculté semble être un tissu particulier situé entre la peau et les muscles, et qui présente l'ap- 

 jarence d'un tissu cellulaire graisseux, abondamment pourvu de nerfs. La puissance électrique du 

 Malaptérure n'a pas encore été l'objet d'expériences exactes; Adanson se borne à dire que son effet 

 ne lui a pas paru différer essentiellement de la bouteille de Leyde, et qu'il communique même pat 

 le simple attouchement avec un bâton ou une verge de fer d'un mètre environ de longueur. Eorskal 

 en reconnaît aussi la ressemblance avec l'électricité; mais il le représente comme très-fnible el ne 

 pouvant causer une véritable douleur; mais peut-être n'a-t-il étudié qu'un individu affaibli : d'après 

 lui, le coup a lieu lorsqu'on touche le Poisson à la tête, et il le produit en remuant sa queue avec 

 force; si on le louche ou le saisit et le soulève par la queue, il n'agit pas; ce qui s'expliquerait assez 

 bien par cette circonstance que la membrane extérieure de l'organe électrique finit après l'anale el 

 ne va pas plus loin sur la queue. Cependant il n'est pas nécessaire que ce Poisson soit très-grand 

 pour produire un effet sensible; M. Leprieur assure qu'un individu, long de 0"',20, du Sénégal, 

 donne déjù des commotions vigoureuses. La chair du Silure électrique se mange et est même plus 

 estimée que celle de la plupart des Siluroïdes; cependant Adanson croit que, malgré son bon goût, 

 elle n'est pas saine pour tout le monde. 



lOG. — Malaptérure électrique. 



On place près des Malaptérures le genre AILIA, Valenciennes, qui ne renferme que 1*^4. Dentia- 

 lensis, Gray, des fleuves du Bengale, qui, outre quelques particularités, s'en rapproche parce que, 

 comme lui, il n'a sur le dos qu'une seule dorsale, tout i fait adipeuse. 



