POISSONS. 50". 



Yr;ii qu'ils se nounisscni de nialith'es animales, et spécialement de petits Crustacés, de Poissons qui 

 viennent de naître etsurtout de leur propre frai. Ils ne meurent pas aussitôt qu'ils ont été retirés de 

 l'eau, ainsi qu'on le dit généralement; leur vie est moins dure que celle de ceitains Poissons; mais 

 néanmoins on eu a vu sauter dans les paniers dans lesquels on les avait placés deux ou trois heures 

 après avoir été péchés. On assure qu'ils font entendre sous l'eau, quand on les saisit, un son particu- 

 lier. La fécondité des Harengs est irès-grande; les femelles sont beaucoup plus nombreuses que les 

 mâles, et dans le rapport de sept à trois; les ovaires, suivant leur grosseur, peuvent contenir de vingt 

 et un mille à trente mille œufs, et Bloch, même, dit qu'il peut y en avoir soixante-huit mille; au 

 temps du frai, les femelles, en bancs innonibrables, se rapprochent des côtes, se froltent brusque- 

 ment sur le sol, et, à la marée basse, on peut y trouver une couche d'oeufs de deux à quatre centimè- 

 tres d'épaisseur, sur laquelle on trouve beaucoup d'écaillés détachées du ventre. On ne sait le nom- 

 bre de jours que les œufs fécondés par la lailance du mâle mettent à éclore; mais bientôt, habituelle- 

 ment vers la fin de janvier, les bas-fonds sont remplis de jeunes nonnats qui ressemblent à de petites 

 aiguilles; au mois d'avril, les jeunes Harengs ont déjà 0"", 10 à 0'",12 de longueur, et ils commencent 

 à s'éloigner de la cô'c. Plusieurs maladies ont été remarquées chez ces Poissons; on en cite une qui 

 I onsiste dans un excès de graisse qui les rend huileux et désagréables; certains Helminthes, et princi- 

 palement le Filar'ia liarcugorum, les tourmentent considérablement. Ce Poisson a des ennemis nom- 

 breux, et, sans pailerde l'homme, qui en prend chaque année des milliards d'individus, on peut 

 citer tous les animaux carnassiers à habitudes marines, et surtout plusieurs Oiseaux, qui en détrui- 

 sent un grand nombre. 



Le Hareng e."-! recherché comme aliment, surtout à cause de son abondance et de son bon marché; 

 il est plus recherché dans le Noid que dans nos pays, et il parait même qu'il l'était plus encore au- 

 trefois qu'aujourd'hui, où on l'emploie quelquefois à ralimeiitalion des Vaches et des Porcs. L'huile 

 que l'on extrait du Hareng, et qui se lige et se durcit fortement par le froid, est aussi très-employée 

 par les peuplades tout à fait septentrionales. 



La profondeur i laquelle se tiennent ces Poissons est très-variable, ce que les pêcheurs attribuent 

 à l'action des diverses phases de la lune; on les pêche par trente, quarante et même cinquante bras- 

 ses de profondeur; mais ils habitent beaucoup plus bas, et même à deux cents brasses, et c'est sur- 

 tout par les gros temps qu'ils s'éloignent de la surface de l'eau; le froid a moins d'action sur eux que 

 la tempête; car souvent, en plein hiver, on peut voir, par une nuit calme, où la lune brille sur l'ho- 

 rizon, des colonnes de Harengs de cinq à six milles de longueur sur trois ou quatre milles de lar- 

 geur, s'avançant à la surface de la mer : ces bancs divisés étalent alors des tapis argentés les plus 

 brillants et irisés à tel point, que la mer semble couverte de pierres précieuses : l'eau parait toute en 

 feu, et les scintillations phosphorescentes des Poissons ajoutent encore à l'éclat et à la vivacité de ces 

 tableaux. Lorsque les Harengs se tiennent ainsi à la surface de l'élément dans lequel ils vivent, ils 

 dressent parfois leur tête hors de l'eau, comme pour humer l'air; ils sautent même assez souvent, re- 

 plongent au même instant; et ce mouvement occasionne un petit bruit pareil à celui que lait la pluie 

 en (ombaiit par larges gouttes. Les pêcheurs disent (|u'ù certaines époques où les Harengs fourmil- 

 lent encore dans les baies, on entend tout à coup un bruit semblable à une détonation, et ait ibue 

 aux Poissons, auxquels il donne le signal du départ; quelle que soit la cause déco bruit, il n'en est 

 pas moins certain que les baies les plus abondantes se vident quelquefois dans l'espace d'une seule 

 nuit, et sans conserver une seule trace du séjour des Harengs. Ils ont aussi en pleine mer des mou- 

 vements brusques que l'on attribue généralement à l'efiet des courants; mais, en hiver, ils perdent 

 celte grande vivacité : néanmoins ils supportent bien le froid | uisqu'on les trouve sous les bancs de 

 glace des anses de ro<éan Aictique, et qu'en général ils apparaissent en troupes sur les côtes de l'Is- 

 lande immédiatement après le dégel. 



Les bancs de Harengs sont très-grands et peuvent se diviser en colonnes. Un pêcheur de Dieppe, 

 rapporte M. Valenciennes, se trouvant par vingt kilomètres nord-ouest de la pointe d'Ailly, sur un 

 fond de pêche appelé la Cavée, ayant dix-huit brasses environ, fut porté un jour au milieu d'un banc 

 de Harengs; ils étaient formés en colonnes régulières, parallèles, sur une étendue de plus d'un kilo- 

 mètre, faisaient route vers l'ouest, et étaient si près de la surface, que l'on distinguait facilement 

 les individus de diverses tailles. Ces Poissons ne se laissent ni détourner, ni effrayer par les obsta- 

 cles qu'ils rencontrent, et la rapidité de leur marche est telle, que, s'ils donnent dans les iilets, ils 



