POISSONS. 509 



et, par ce moyen, tout en indiquant les groupes de M. Valenciennes, on n'augmentera pas outre 

 mesure le nombre des groupes primaires de l'ordre des Malacoptérygiens abdominaux. Ces Poissons 

 sont génèrali'nient de grande taille, propres aux eaux douées de l'Amérique, de l'Afrique et des 

 Indes, et beaucoup d'entre eux sont couverts de grandes écailles pierreuses ou formant des sortes de 

 mosaïques. 



Le genre NOTOPTÈRE, Lacépède, est le type d'une famille particulière qui est surtout caractérisée 

 extérieurement par la double carène dentelée du ventre Chez ces Poissons, les opercules et les joues 

 ont des écailles; on voit un rayon osseux à la membrane des ouïes, et des dents nonjbreuses aux pa- 

 latins, aux mâchoires et à la langue; les ventrales presque imperceptibles et suivies d'une longue 

 dorsale qui s'unit, comme chez les Gymnotes, à la nageoire caudale; la dorsale est petite, à rayons 

 mous. On décrit quelques espèces des étangs d'eau douce des Indes, anciennement confondues sous 

 le nom de Gumnolim notoplerus, Pallas. 



Les genres MÉGALOPES [Megalops, Commerson) et ÉLOPES {Elops, Linné) forment la famille des 

 Élopiens de M. Valenciennes, caractérisée par son manque d'os sublingual, et par son pylore, garni 

 d'appendices. Les Mégalopes ressemblent aux Harengs par leur forme générale, la disposition de 

 leurs nageoires etsun^out leurs mârhoires; mais leur corps n'est pas comprimé, et leur ventre n'est 

 pas tran'ihant; les mâchoires et les os palatins sont garnis de dents en velour^ ras; les ouTes ont de 

 vingt-deux à vingt-quatre rayons; le dernier rayon de la dorsale et souvent même celui de Fanale se 

 prolongent en un filet assez long. On n'en connaît que deux espèces, la Savai.ie ou Apalike {Cliipca 

 cijprinodon, Bloch; C. gignntca, Margrave), qui peut atteindre 4°", et habile les mers d'Amérique, et 

 le Mégalûi'e FiLAME.NTEix, Lacépède, des Indes. Les Elopes, qui renferment aussi deux espèces de 

 grande taille et de couleur argentée, l'une des mers des Indes, le type ou Elops snnrits, Linné, et 

 l'autre des côtes de l'Amérique méridionale, ont tous les caractères des Mégalopes, mais manquent 

 du filet de la dorsale; ont une épine plate aux bords supérieur et inférieur de la caudale, et présen- 

 tent surtout trente rayons et plus à la membrane des ouies. 



Le genre BUTIRIN, Commerson, ou ALBULA, Gronovius, forme une autre famille. Ces Poissons, 

 dont on connaît une dizaine d'espèces propres à l'Atlaniique et au grand océan Indien, ont tous le 

 corps régulièrement en fuseau, couvert d'écaillés dures, résistantes, nombreuses et rangées par séries 

 longitudinales; la tête est nue, sans écailles, assez grande; le museau proéminent comme celui des 

 Anchois; les dents sont en cardes fines aux mâchoires, aux palatins, sur le chevron du vomer, sur 

 les pharyngiens et sur l'os lingual; mais les dents, qui caractérisent surtout le genre, sont grenues, 

 htniisphériques, creuses, et couyrent une plaque elliptique du sphénoïde, et une autre plaque allon- 

 gée sur chaque ptérygoïdien. Les Butirins se rapprO( hent des Clupéo'ides par leurs nombreux cœcums 

 et leur vessie aérienne communiquant avec l'estomac, et ils s'en éloignent par l'absence de dents 

 maxillaires et par leur ventre, qui n'est pas en carène dentelée. Le type est le Bittirin macrocéfhalk 

 (Clupca macrocepliala, Lacépède) ou Poisson banane, des côtes de l'Amérique du Sud. 



Le genre CIIIROCENTBE, Cuvier, qui ne renferme qu'une seule espèce, le Dorap, (Clupea dorab, 

 Forskal), propre aux mers des côtes de Malabar et de Coromandel, constitue aussi une famille parti- 

 culière. Dans ces Poissons, le corps est comprimé, allongé; le ventre est tranchant, mais sans dente- 

 )ures; la dorsale, reculée sur le dos de la queue, est opposée à l'anale; les pectorales, pointues, ont 

 dans leur aisselle un long stylet osseux et couvert d'écaillés; les ventrales sont très-petites; les mâ- 

 choires et les intermaxillaires ont une rangée de fortes dents coniques, dont les deux du milieu d'en 

 haut et toutes celles d'en bas sont très-longues : les palatins, les arceaux des branchies el les pha- 

 ryngiens ont des dents très-fines et très-courtes. 



Quelques genres sont réunis par M. Valenciennes pour constituer sa famille des IIyodontes, qui 

 comprend des espèces à corps comprimé, mais â ventre sans dentelures, et qui ont des cœcums au 

 pylore, tandis qu'il n'y en a pas chez les Chirocentres. Ces genres sont les OSTÉOGLOSSES, Van- 

 delli; ISCIINOSOMES, Spix, et HYODONS, Lesueur, qui ne renferment qu'un petit nombre d'espèces 



