52 s HISTOIRE NATURELLE. 



dorsale et caudale sensiblement prolongées autour du bout de la queue, et y formant par leur réu- 

 nion une caudale pointue; estomac en long cul-de-sac; intestins à peu prés droits; vessie aérienne 

 allongée, portant vers son milieu une glande propre. On les partage en deux groupes : 



^. Les ANGUILLES VRAIES, Cuv., chez lesquelles la dorsale commence à une assez grantje dis- 

 tance en arrière des pectorales : on en connaît un assez grand nombre d'espèces, jadis confondues 

 sous le nom de Murœna anguilla, toutes propres aux eaux douces, et répandues en Europe, au\ 

 États-Unis, dans l'Inde, dans les îles les plus isolées, aux Canaries, où elles vivent dans des torrents 

 qui se desséchent, et |)assant alors trois ou quatre mois par an à sec, cachées sous les pierres. L'An- 

 guille commune, très abondante dans les rivières, les lacs et les étangs de toute l'Europe, quoique 

 paraissant moins commune dans le Nuid, que nous avons figurée page 180, et qui doit spécialement 

 nous occuper, comprend probablement quelques espèces paiticuliéres, telles que l'.l. vcniiatix, la 

 plus commune de toutes; A. lonfj bec ou M. acntiiosiris, Yarell, dont le museau est plus pointu et 

 plus comprimé; 1'^. plal bec ou Grig-Ecl des Anglais, qui l'a plus aplati et plus obtus, avec roeil 

 plus petit; l'^^l. pimperneaux ou Ghit-Eel, qui a le museau proportionnellement plus court et les 

 yeux plus grands, et peut-être encore le Suig-Eel, distingué par M. Yarell. Toutes ces espèces, va- 

 riétés ou sexes différents ont, du reste, en dehors des différences que nous venons de signaler, des 

 <-aractères communs et des mœurs semblables; ce sont des Poissons à corps allongé, arrondi vers 

 la poitrine et comprimé vers la queue, qui est entourée par les trois nageoires verticales réunies 

 entre elles; la dorsale n'avance pas sur le dos jusqu'à la région des pectorales, qui sont petites, in- 

 sérées au-dessus de la fente verticale des ouïes, et les seules nagioires paires, car il n'y a pas de 

 ventrales; les mâchoires, les palatins et le vomer portent de petites dents; la peau, très-tenace et 

 adhérente aux muscles, est enduite d'une mucosité abondante, sé( rètée par des glandes ouvertes le 

 long de la ligne latérale et recouvrant des écailles petites, oblongues, très- nombreuses et fortement 

 attachées au derme; la couleur générale est d'un noir plus ou moins intense. L'Anguille vit indiffé- 

 remment dans les eaux courantes ou dormantes; elle se tient en repos, blottie dans des touffes de 

 plantes aquatiques ou les trous des berges, pendant le jour, et chasse particulièrement pendant la 

 nuit : cependant l'individu que nous avons en captivité depuis près de trente ans se meut aussi bien 

 le jour que la nuit Ces Murènes sont très-voraces, dévorent les petits Poissons qu'elles rencontrent 

 et s'emparent de toutes les matières animales, même à demi putréfiées, qui se trouvent ù leur portée; 

 elles ont des ennemis parmi les animaux aquatiques, et surtout dans le Brochet, la Cigogne, la Lou- 

 tre, etc.; elles s'enfoncent sous la vase des étangs pendant le froid, et, quand on met ces pièces 

 d'eau à sec, on est obligé de faire piétiner cette vase pour les faire sortir. On nous a assuré qu'en 

 faisant des fouilles dans des étangs desséchés depuis plusieurs années, on a quelquefois encore re- 

 trouvé des Anguilles. Pendant les chaleurs de l'été, et surtout quand le temps est orageux, les An- 

 guilles aiment à sortir de l'eau et vont quelquefois très-loin à travers les herbes; elles chassent à 

 terre, mangent les petits animaux qu'elles trouvent, et recherchent même certaines plantes, comme 

 les pois, et parfois, lorsqu'elles sont surprises par le jour, attendent sur le sol, cachées dans des 

 touffes d'herbes, que la nuit soit venue pour retourner à l'eau. Dans les eaux courantes, elles nagent 

 avec rapidité contre les courants; mais en descendant elles se laissent le plus habituellen'ent entraî- 

 ner au fil de l'eau sans faire d'efforts. D'après les observations anciennes et aussi selon quelques re- 

 marques récentes, il semble que les Anguilles, contrairement à ce qui a lieu pour beaucoup de Pois- 

 sons, se rendent à la mer pour frayer. On a dit pendant longtemps que l'Anguille était hermaphrodite, 

 mais aujourd'hui il semble bien démontré que les sexes sont séparés; on a pensé aussi quelle était 

 ovovivipare, c'est-à-dire qu'elle produisait des petits vivants; mais toutes les observations, et nous 

 avons été assez heureux pour en faire quelques unes, prouvent, au contraire, qu'elle est ovipare, ce 

 que paraît déjà prouver son innombrable reproduction. L'Anguille fraye dans la vase, après une 

 sorte d'accouplement; les œufs restent réunis ensemble par une viscosité analogue à celle qui réunit 

 les œufs des Perches d'eau douce, et forment des petits pelotons ou boules arrondies : et chaque 

 femelle, comme nous avons pu l'observer, produit annuellement plusieurs de ces boules. Les petits 

 éclosent bientôt, et restent, pendant les premiers jours de leur naissance, réunis dans ces pelotes; 

 quand ils ont atteint 0°',0'i ou 0'",05 de longueur, ils se débarrassent des liens qui les retenaient et 

 bientôt remontent, tous en bandes serrées et excessivement nombreuses, le fleuve ou les affluents 

 près desquels ils se trouvent, et portent alors le nom de Moulée; quand ils ont atteint 0'",10 à 0"',12, 



