POISSONS. 551 



nageoires pectorales, la nageoire anale règne sous la plus grande partie du corps, et le plus souvent 

 jusqu'au bout de la queue; mais il n'y en a pas du tout le long du dos; enfin l'anus est placé très en 

 avant. Le groupe principal est le : 



8"^ GENRE. — GYMNOTE. GYMNOTUS. Lacépède (-/vr^v;, nu; v«7o;, dos). — Caractères géné- 

 r.iux de la tribu, mais n'ayant même aucune nageoire au bout de la queue, sous laquelle s'étend la 

 nigeoire anale. Ce genre a été subdivisé par Cuvier en : 



I 1. GYMNOTES Vraies [Cymnolns, Cuv.). — A peau sans écailles sensibles, à estomac en forme 

 de sac court, obtus, très-plissé en dedans; les intestins, plies plusieurs fois, n'occupent qu'une ca- 

 vité médiocre, cœcums nombreux, et ayant une des vessies aériennes cylindrique, allongée, s'éten- 

 dant beaucoup en arriére dans un sinus de la cavité abdominale, tandis que l'autre, ovale, bilobé, 

 do substance épaisse et occupant le bout de l'abdomen sur l'œsophage. Les Gymnotes sont des Pois 

 sons d'eau douce propres à l'Amérique du Sud, et pouvant atteindre une grande taille; on en a décrit 

 quelques espèces; mais la plus célèbre, par suite de ses singulières particularités physiques, est la 



Fig. 122. — Gymnote éleclriijue. 



CvM.NOTE ÉLECTRIQUE {Gijiiinotiis ckcliicits, Linné), que nous représentons, et à laquelle sa forme, 

 presque toute d'une venue, sa léte et sa queue obtuses ont fait donner le surnom d',-l»(f/i(i//e iiectri~ 

 que. Ce Poisson, à museau arrondi, à mâchoire inférieure plus avancée que la supérieure, et à corps 

 Irès-allongé, peut avoir une taille de ii"", quoiqu'elle soit habituellement plus petite; la tète et le corps 

 sont couverts de pores qui laissent suinter une matière visqueuse sur la peau, qui semble tout à fait 

 dépourvue d'écailles; la couleur générale est noirâtre, et relevée par quelques raies étroites et longi- 

 tudinales d'une teinte p'us foncée que le fond. Le mode de reproduction des Gymnotes est jieu connu; 

 on sait seulement qu'elles sont vivipares, c'est-à-dire que les œufs éclosent dans le ventre de la fe- 

 melle, et que le développement des individus est très-lent. Sa queue, son principal organe de nata- 

 tion, est très-développée; ce Poisson se meut assez vivement, et par des ondulations successives de 

 son corps, à la manière des Serpents. Quand la Gymnote est près d'atteindre les animaux dont elle 

 l';iit sa proie habituelle, elle met en jeu sa vertu engourdissanle, frappe à grands coups et répand la 

 mort ou la stupeur autour d'elle; lorsqu'on la touche avec une seide main, on n'éprouve pas de com- 

 nio'ion, ou on n'en ressent qu'une exirènicment faible; mais, au contraire, la secousse est très-forto 

 quand on applique sur elle les deux mains, et qu'elles sont séparées l'une de l'autre par une di.s- 

 l.inre assez grande; mais, pour que ce Poisson jouisse de tout son pouvoir électrique, il faut qu'il 

 soit pour ainsi dire animé : en effet, les premières commotions qu'il fait éprouver ne sont pas très- 

 furtes; mais elles deviennent plus vives lorsqu'il s'agite, et, quand il est tout à fait irrité, elles sont 

 terribles, et produisent souvent la mort de grands animaux. La Gymnote use à volonté de ce pouvoir 

 foudroyant, le dirige dans le sens qu'il lui plaît, même à dislance; mais elle épuise ce pouvoir par 

 l'exercice, et a besoin, pour le reprendre, de repos et de bonne nourriture; elle produit des comnio- 

 lions même dans des vases isolés, et l'on cite des exemples de Gymnotes mortes depuis quelque 

 temps et pouvant encore produire des commotions : on dit toutefois qu'en serrant fortement ce Pois- 

 son par le dos, on lui ôle le libre exercice de ses organes extérieurs, et qu'on suspend les effets de 



