r.r,2 HISTOIRE NATUltELLE. 



la verlu électrique. L'organe qui produit ces singuliers phénomènes règne tout le long du dessous de 

 la queue, dont il occupe près de la moitié de l'épaisseur; divisé en quatre faisceaux longitudinaux, 

 deux grands en dessus, deux plus petits en dessous et contre la base de la nageoiie anale: cha- 

 que faisceau est composé d"un grand nombre de lames membraneuses, parallèles, irès-rapprochéos 

 entre elles, et à peu près horizontales, aboutissant d'une part à la peau, de l'autre au plan vertical 

 moyen du Poisson; unies enfin l'une à l'autre par une infinité de petites lames verticales et dirigées 

 frmsversalement. Les petits canaux prismatiques et transversaux, interceptés par ces deux ordres do 

 lames, sont remplis d'une matière gélatineuse, et tout l'appareil reçoit proportionnellement beau- 

 coup de nerfs. 



Selon M. De llumboldt, les Gymnotes, dont il fait connaître une espèce particulière, le Gijnntoiiis 

 œqniloliinttis, sont très-communes dans les fleuves Meta, Apure et dans rOrénoque; mais il est <lilli- 

 lile de les prendre dans ces grands cours d'eau, tandis que dans les mares de Colombie, où elles 

 sont très-abondantes, on peut aisément s'en emparer. Nous regrettons que l'espace ne nous pernielle 

 pas de reproduire les détails que M De Humbôldt donne sur la pèche qu'il a livrée à ces Poissons, et 

 où il indique si bien et la terreur que les Gymnotes produisent sur les Indiens, et les effets terribles 

 de la puissance électrique de ces Poissons. 



§ 2. Les CARAPES {Carapus, Cuvier). — Différant des Gymnotes vraies par leur corps comprimé, 

 écailleux, et leur queue s'amineissant beaucoup en arrière. Ces Malacoptérygiens apodes, qui vivent 

 également dans les eaux douces de l'Amérique méridionale, sont assez grands et nombreux en espè- 

 ces : nous citerons spécialement le Carapo [Cijmnoliis mactonrus, Dl.i, le C^rape a qdeie courte 

 (G. braclnjuius, Bl.), et le Carape a bec {Giiiniwtiis rostnilus, Schneider), qui se distingue aisémenl 

 des autres par son bec allongé, ouvert seulement au bout. 



Auprès des Gymnotes, et entre ces derniers et les Donzelles, on doit, suivant Cuvier, placer quel- 

 ques genres qui en diffèrent cependant beaucoup, et qui, mieux connus, devront peut-être en être 

 éloignés. Ce sont : 



Les APTÉNOTES, Lacépède, auxquels on doit probablement joindre les STEIi.XAQL'ES. Schneider; 

 la tête est oblong.ie, comprimée, nue, armée seule ment de dents en velours; le reste du corps est écail- 

 leux et comprimé; l'anale e.st d'une étendue égale ;i celle du corps, car elle règne depuis le dessous 

 du cou jusqu'à l'origine de la caudale, qui en est cependant distincte et séparée; enfin, ce qui est 

 tout à fait particulier à ces Poissons, on voit sur le dos un filament charnu, mou. couché dans un sil- 

 lon creusé jusque sur le bout de la queue, et retenu dans ce sillon par des filets tendineux qui lui 

 laissent quelque liberté. On ne connaît qu'une seule espèce de ce groupe, I'Aptéronote a fro.nt bla.nc 

 (Aiiicrouotns albifrons, Pallas), que nous représentons (pl. XL'II, fig. 5), qui provient des eaux dou- 

 ces des environs de Surinam; long d'environ 0'",40: d'un brun noirâtre, avec le dessus de la télé, 

 une partie du museau, la queue et une ligne sur le dos d'un blanc pur. 



Les GYM.NAPiQUES, Cuvier : tête conique, nue, à bouche peu ouverte et garnie de dents petites, 

 tranchantes, sur une seule rangée; corps allongé, écailleux; dos garni tout du long d'une nageoire à 

 rayons mous; mais pas de nageoire en arrière de l'anus ni sous la queue, qui se termine en pointe. 

 Une seule espèce (G. Nilolicus, Cuv.), découverte dans le Ml. 



Les LITTOCÉPllALES, Pennant : tête extrêmement petite, à museau court et légèrement pointu; 

 corps comprimé comme un ruban; fente des ouïes ouverte au devant des pectorales; celles-ci peu 

 visibles ou même nulles; dorsale et anale également à peine sensibles et s'unissant â la pointe de la 

 queue. On en connaît une espèce de nos côtes et de celles de l'Angleterre {Lejiloceplialus Morisii, 

 Gmelin); mais il y en a plusieurs autres dans les mers des pays chauds; toutes minces comme du pa- 

 pier, et transparentes comme du verre; en sorte qu'on n'aperçoit même pas le squelette. 



S' Tribu. Do.NZELLEs. — Ces Poissons, qui forment le genre Uphidiuni de Linné, ont, comme les 

 Anguilles, l'anus assez en arrière, une nageoire dorsale et une anale qui se joignent à celle de la 

 queue pour tei miner le corps en pointe; ce corps est encore assez allongé et comprimé, ce qui l'a 

 fait comparer à une épée, et il est recouvert de peti'.es écailles irrégulièrement semées dans l'épaLs- 

 beur de la peau; mais, ce qui les différencie surtout des Anguilles, ils ont des branchies bien cuver- 



