336 HISTOIRE NATUUELLE. 



ciroplérygiens; en effet, leurs mâclioires ne sont pas aussi complètes que dans les Poissons des pre- 

 mières familles, et leur squelette ne se durcit que tardivement, quoiqu'il devienne cependant fibreux. 

 Leur principal caractère consiste en ce que l'os maxillaire est soudé ou attaché fixement sur le cà'é 

 de l'iniermaxillaire, qui forme seul la mâchoire, et en ce que l'arcade palatine s'engrène par suture 

 avec le crâne, et n'a par conséquent aucune mobilité; les opercules et les rayons sont, en outre, ca- 

 chés sous une peau épaisse qui ne laisse voir à l'extérieur qu'une petite fente branchiale; on ne 

 trouve que de petits vestiges de côtes; les vraies ventrales manquent. Le canal intestinal est ample, 

 mais sans cœcums, et presque tous ont une vessie natatoire considérable. Cet ordre comprend deux 

 familles très-naturelles, caractérisées par la manière dont les mâchoires sont armées. 



PREMIERE FAMILLE. 



GYMNODONTES. 



Chez les Plectognathes de cette famille, les màciioires, au lieu de dénis apparentes (d'où provient 

 le nom de GijmnoUonte, de -/-jy-vo;, nu; yvaSo;, mâchoire), sont garnies d'une substance d'ivoire, divi- 

 sée intérieurement en lames, dont l'ensemble représente comme un bec de Perroquet, et qui, pour 

 les partes principales, se compose de véritables dents réunies, se succédant à mesure qu'il y en a d'u- 

 sées par l'effet de la Iriluration; leurs opercules sont petits; leurs rayons au nombre de cinq de chaque 

 côté : les uns et les autres Irès-cachés. Les Gymnotes, qui ont des formes très-singulières, vivent de 

 Crustacés, et même de matières végétales, telles que de fucus. On en connaît un assez grand nombre 

 d'espèces, réparties en plusieurs genres, surtout propres aux mers des pays chauds, el dont la 

 chair, généralement muqueuse, est peu estimée, et passe même pour empoisonnée, au moins pendant 

 certaines saisons. 



Deux genres principaux des Gymnodontes, ceux des Diodons et des Tétrodons, vulgairement nom- 

 més Orbes ou Bottrsoiilliis, peuvent se gonfler comme des ballons en avalant de l'air et en remplis- 

 sant de CI' fluide leur estomac, ou plutôt une sorte de jabot très-mince et très-exiensible qui occupe 

 toute la longueur de l'abdomen, en adhérant intimement au péritoine, ce qui, comme l'indique Cu- 

 vier, l'a fait prendre tantôt pour le péritoine même, tantôt pour une espèce d'épiploon. Lorsqu'ils 

 sont ainsi gonflés, ils culbutent; leur ventre prend le dessus, et ils flottent à la surface de l'eau sans 

 pouvoir se diriger : mais c'est pour eux un moyen de défense, parce que les épines plus ou moins 

 nombreuses qui garnissent leur peau se relèvent ainsi de toutes parts. Ils ont, en outre, une vessie 

 aérienne à deux lobes; il y a trois branchies de chaque côlé; leurs narines sont garnies chacune 

 d'un double tentacule charnu; enfin ils font entendre, quand on les prend, un son qui provient sans 

 doute de l'air qui sort de leur estomac. Les groupes principaux sont ; 



1" GENflE. — DIODON. DIODOIV. Linné. — Mâchoires non divisées, ne présentant qu'une pièce 

 en haut et une en bas ; derrière le tranchant de chacune desquelles on voit une partie ronde, sillonnée 

 en travers et formant un puissant instrument de mastication; peau armée de toutes parts de gros ai- 

 guillons pointus plus ou moins longs, et que l'animal redresse en se gonflant. Les Diodons, dont on 

 connaît un assez grand nombre d'espèces répandues dans toutes les mers, surtout dans celles des 

 pays chauds, el dont on a signalé plusieurs espèces fossiles, ont, dans leur organisation et dans leurs 

 mceurs, de grands rapports avec les Tétrodons, qui en différent par la nature de leurs piquants, 

 beaucoup plus longs, plus gros et plus forts, et par leurs mâchoires, qui semblent présenter quatre 

 dents. Ces Plectognathes, de même que les Tétrodons, jouissent de la singulière propriété de pou- 

 voir se gonfler comme un ballon, et, dans ce cas, de présenter de toutes parts de fortes épines qui 

 les défendent contre leurs ennemis, et cette particularité les a fait souvent regarder, dans la classe 



