POISSONS. S39 



DEUXIEME FAMILLE. 



SCLERODERMES. 



les Plectognathes de cette famille se disiinguent facilement par leur museau conique ou pyrami- 

 dal prolongé depuis les yeux et terminé par une peiite bouche armée de di'nis distinctes en petit nom- 

 bre à chaque mûchoire; leur peau est généralement âpre ou revêtue d'écaillcs dures; leur vessie na- 

 tatoire est ovale, grande et robuste. 



La forme générale des Sclérodernies rappelle un peu celle des Hiodons et autres Gymnodontes, 

 quoique le corps soit génétalement plus comprimé; mais ils en diffèrent surtout par la nature de leurs 

 légumenls, composés de plaques cornées dans les uns (Coffres), ou d"écailles très-petites et très- 

 dures dans les autres (Balisles); en outre, aucun d'eux ne jouit de la faculté de pouvoir se gonfler- 

 Cft sont des Poissons de taille moyenne ou petite, qui habitent la plupart des mers, et plus pariicu- 

 liTrement celles des pays chauds. On en connaît deux groupes principaux. 



1" GENRE. — BALISTE. BALISTES. Linné. — Corps comprimé, huit dents, le plus souvent 

 tranchantes, et sur une seule rangée à chaque mâchoire : ces dents cachées par une peau molle, ou 

 mieux par de véritables lèvres; yeux presque à fleur de tête; bouche petite; peau écailleuse ou gre- 

 nue, mais non absolument o^scu.se, comme cela a lieu dans les Coffres; première dorsale composée 

 d'un ou de plusieurs aiguillons articulés sur un os particulier qui tient au crâne, et qui offre un sil- 

 lon où ils se retirent : deuxième dorsale molle, longue, placée vis-â-vis d'une anale à peu près sem- 

 lilahle; pas de ventrale; squelette présentant un véritable os du bassin suspendu à ceux de l'épaule. 

 I es lîtlistes, de taille assez peu considérable, se trouvent en grand nombre dans les mers de la zone 

 lorride, près des rochers à fleur d'eau, et là ils brillent, comme les Chétodnns, de belles et vives 

 couleurs. Leur nourriture semble être en partie végétale, quoi(|u'ils aient aussi un régime animal, et 

 qu'ils fassent leur proii! de quelques petits animaux. Leur chair, en général peu estimée, devient, as- 

 sure-t-on, dangereuse à l'époque où ils se nourrissent de Polypes ou de Coraux. Cuvier a partagé les 

 ISdIistes en quatre groupes particuliers que l'on pourrait regarder comme des genres distincts. 



§ \. B.ALISTES PROPREMENT DITS {Batistes, Cuvier). — Corps entier revêtu de grandes écailles 

 très-dures, rhomboïdales, qui, n'empiétant pas les unes sur les autres, semblent être des comparti- 

 ments de la peau ; première dorsale à trois aiguillons : le premier de beaucoup plus grand que les 

 autres, et le troisième très-petit, plus écarté en arrière; extrémité du bassin toujours saillante et hé- 

 rissée, et derrière elle quelques épines engagées dans la peau, et qui, dans les espèces allongées, ont 

 été considérées comme des rayons des ventrales. Les espèces de ce groupe sont très-nombreuses; les 

 unes n'ont pas d'armure particulière à la queue, et parmi elles il en est qui n'ont point derrière les 

 ouïes d'écaillés plus grandes que les autres, comme la Balistf, caprisque {B. rapriscus, Linné), d'un 

 gris brunâtre, tacheté de bleu ou de verdàtre; propre à la Méditerranée. D'autres, avec cette queue 

 non armée, ont derrière les ouïes des écailles plus grandes, comme la Baliste vieille {B. velula. 

 Dlocli), qui se reconnaît à sa couleur brune et aux ligues d'un beau bleu qu'on remarque sur son mu- 

 seau. Enfin le plus grand nombre des Balistesont les côtés de la queue armés d'un certain nombre 

 de rangées d'épines courbées eu avant, et fous semblent avoir derrière les ou'ies des écailles plus 

 grandes que sur les autres parties du corps : on peut les subdiviser, comme le propose Cuvier, d'a- 

 près le nombre des rangées d'épines caudales, qui varie beaucoup; ainsi, il peut y en avoir deux, 

 trois, quatre, cinq, six. sept, douze, et, dans quelques cas rares, ces épines se raccourcissent beau- 

 coup, et peuvent se présenter sous la forme de simples tubercules : nous citerons seulement le Ba- 

 iisTE R.vïÉ {B. lineatus, Linné), qui est d'un brun plus ou moins foncé, avec des lignes blanches sur 



