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ments; de là vient qu'il n'y a pas de sutures à leur crâne, qui est toujours formé d'une seule pU-ce, 

 mais où l'on distingue, par le moyen des saillies, des creux et des trous, des régions analogues à 

 celles du crâne des autres Poissons; il arrive même que des articulations mobiles, dans les autres 

 ordres, ne se manifestent pas du tout dans ceux-ci; par exemple, comme le cite Cuvier, une partie des 

 vertèbres de certaines Raies sont réunies en un seul corps; il disjjaraît aussi quelques-unes des arti- 

 culations des os de la face, et même le caractère le plus apparent de cette série de la classe des Pois- 

 sons est de manquer des os maxillaires et inlermaxillaires, ou plulôt de ne les avoir qu'en vesii^'es, 

 lachés sous la peau, tandis que leurs fonctions sont remplies par les os analogues aux palatins, et 

 même quelquefois par le vomer. La substance gélatineuse, qui, dans les autres Poissons, remplit les 

 intervalles des vertèbres, et communique seulement de l'un à Taulre par un petit trou, l'orme, dans 

 plusieurs Cliondroplérygiens, une corde qui enfile tous les corps des vertèbres sans presque varie-- 

 de diamètre. 



Les Cliondroplérygiens, beaucoup moins nombreux en espèces que les Poissons ordinaires, quoi- 

 que l'on en ail cependant décrit plus de cent espèces, babitent presque exclusivement les eaux 

 de la mer; quoique néanmoins quelques-uns soient fluviatiles. Ce sont en général des animaux de 

 grande (aille, et dont les formes varient considér;iblement, depuis celle de la plupart des Poissons 

 jusqu'à celle des Ophidiens. Du reste, on ne doit, d'après Cuvier, considérer les Chondroptérygicns 

 ni comme supérieurs, ni comme inférieurs aux Poissons ordinaires; car plusieurs des genres qu'on 

 y range se rapprochent des Reptiles par la conformation de leurs oreilles, de leurs organes géniiaiix, 

 de leur forme même, tandis que d'autres ont une telle simplicité d'organisation, et que leur sque- 

 Ictle est réduit à si peu de chose, que l'on pourrait hésiter ;i en faire des animaux vertébrés; c'est 

 donc une suite en quelque sorte parallèle à celle des Poissons ordinaires. On subdivise ces Cartila^;i- 

 neux en deux ordres facilement distingués par la disposition organique de leurs branchies. 



SEPTIEME ORDRE. 



CIIOINDROPTEHYGIENS A BRANCHIES LIBRES. 



Les Poissons de cet ordre, outre les caractères généraux des Chondroptirygiens, n'ont pour ca- 

 ractères spéciaux que de présenter des branchies libres comme dans les Poissons ordinaires : ils 

 tiennent encore de ces derniers par leurs ouïes, qui n'ont qu'un seul orifice très-ouvert et garni d'un 

 opercule, mais sans rayons â la membrane. 



Ces animaux, qui ne constituent qu'une seule famille, à laquelle ou peut appliquer le nom de Sri> 

 nioNiENs, que Cuvier donnait à l'ordre tout entier, sont tous de grande taille, vivent dans la mer, 

 remontent dans les fleuves, peuvent habiter les eaux douces, et sont répartis dans trois genres na- 

 turels. 



1" GENRi:. - ESTURGEON. ACIPENSEH. Linné. — Corps ayant la forme générale des Squa- 

 les, mais à corps plus ou moins garni d'écussons osseux, implantés sur la peau en rangées longitudi- 

 nales; tête de même très-cuirassée à l'extérieur; bouche placée sous le museau, petite, sans dents, 

 portée sur un pédicule à trois articulations, et plus protraciile que celle des Squales; os palatin 

 soudé aux maxillaires formant la mâchoire supérieure; inlermaxillaires en vestige dans l'épaisseur 



