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HISTOIRE NATURELLE. 



mpr Noire : le Wolga, le Don et le Danube en produisenl le plus grand nombre et les plus grands su- 

 jets. Les mœurs de ce Poisson sont à peu près les mêmes que celles des autres espèces; la pêrbe dont 

 il est l'objet n'est pas d'une moindre importance, et on assure qu'elle rapporte à la Russie plus de 

 dix-sept cent mille roubles. La plus grande partie du caviar du commerce en provient, ainsi que lu 

 presque lotalilé de la colle de Poisson qui se consomme en Europe sous le nom û'Ichlliijocotle; ce 

 dernier produit résulte surtout de la préparation de la vessie natatoire de l'IIuso; mais celles de.s 

 aulrcs Esturgeons en fournissent également. La graisse de ce Poisson a un très-bon goùl; on l'em- 

 ploie ù la place du beurre, et les Russes savent la conserver; sa diair forme le fond de la nourriture 

 des habitants des pays où on en fait de grandes pêches; enfin la peau des jeunes sujets, débarrassée 

 de toutes les matières qui pourraient en augmenter l'épaisseur et en altérer la transparence, tient 

 lieu de vêtement dans une partie de la lîussie et de la Tartarie. Malgré l'énorme destruction que l'on 

 fait d'Esturgeons, le nombre ne semble pas en diminuer, et cela se comprend par suite de son énorme 

 fécondité; on prétend, en effet, que les œufs équivalent à peu près au tiers du poids delà femelle, et 

 l'on en cite une pesant quatorze cents kilogrammes, dont quatre cents pour les ovaires. Ces l'ois- 

 sons passent, dit-on, les hivers rigoureux en troupes, à des profondeurs inaccessibles, où les indi- 

 vidus se tiennent pressés les uns contre les autres; dans les hivers moins durs, ils s'éloignent moins 

 de la surface des eaux, et on les prend en grande quantité en pratiquant des trous dans la glace. Dans 

 les rivières, on en trouve rarement de Irès-jeunes, et l'on a supposé qu'après y être édos ils se ren- 

 daient immédiatement dans la mer, d'où ils ne sortaient que l'année suivante pour faire leurs pérégri- 

 nations ordinaires dans les eaux douces. L'Amérique septentrionale possède des Esturgeons qui lui 

 .sont propres : tels sont, entre plusieurs autres, les Aciiieiiscr oxijrliynchus ei brevirosliis dehesuvuv. 



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Fi-. 129. — Graml E-lii 



2""- GENRE. - POLYODON. Lacépède. SPATULAIUA. Shaw. - Museau présentant un énorme 

 prolongement dont les bords élargis donnent la figure d'une feuille d'arbre; forme générale et posi- 

 tion des nageoires rappelant celles des Esturgeons, mais à ouïes encore plus ouvertes et à opercule 

 se prolongeant en une pointe membraneuse qui règne jusque vers le milieu du corps; gueule Irès- 

 fendue et garnie d'un grand nombre de petites dents; mû.hoire supérieure formée de l'union des 

 palatins aux maxillaires, et pédicule à deux articulations. Aiiatomiqucnient, l'épine dorsale présente 

 une corde comme celle de la Lamproie; l'intestin a la valvule spirale commune à tous les Chondro- 

 ptérygiens, mais le pancréas commence à se diviser en cœcums; il y a une vessie natatoire, mais 

 moins développée que dans les Acipcnser. On ne connaît qu'une seule espèce de ce genre, le Poi.vo- 

 DON FEUILLE, Lacéi)ède {Stiualus spalida, Mauduil), que nous représentons (pi. XLVII, fig.'l), el qui 

 habite surtout le Mississipi C'est un Poisson de grande taille, ayant l'aspect général des Squales, 

 mais facilement distingué par son prolongement du museau, ayant la forme d'une spatule. 



7}""-- GENRE. — CHIMERE. CHIM/ERA. Linné. — Forme générale et disposition des nageoires 

 comme dans les Squales; mais toutes les branchies s'ouvrant à l'extérieur par un seul trou apparent 

 de chaque côté : quoique en pénétrant plus profondément, on voit qu'elles sont attachées par une 

 grande partie de leurs bords, et qu'il y a réellement cinq trous particuliers aboutissant au fond du 

 trou général; il y a un vestige d'opercule caché sous la peau; les mâchoires sont encore plus réduites 

 que dans les Squales, car les palatins et les tympaniques sont aussi de simples vestiges suspendus 

 aux côtés du museau, et la mâchoire supérieure n'est représentée que par le vomer; des plaques 

 dures et non divisibles garnissent les mâchoires au lieu de dents : quatre à la supérieure et deux à 



