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IIISTOir.E NATLr.EllE. 



Le cerveau, très peu développé, et ne remplissant pas la cavité entière du crâne, est formé de diffé- 

 rents lobes placés les uns à la suite des autres et formant une espèce de double cliapelel. Cn cloaque 

 commun reçoit en même temps les œufs ou la biite, les urines et les excréments solides. Les niAles 

 ont, de chaque côté de la queue, des appendices quelquefois Irès-développés qui servent dans l'acte 

 de la reproduction. Les femelles ont des oviductcs très-bien organisés tenant lieu de matrice à celles 

 dont les petits éclosent dans le corps; car, en effet, si la plupail des espèces sont ovipares, quel- 

 ques-unes sont vivipares. La fécondité des femelles n'est pas très-considérable, puisque chacune ne 

 produit i^uère que douze à quinze petits ou œufs par an. Les œufs ont une forme sini;ulière, très-dif- 

 férente de celle des œufs des Poissons osseux; ils représentent des espèces de poches composées 

 d'une membrane forte et transparente, quadrangulaires cl assez semblables à un coussin, et termi- 

 nés dans chacun de leurs quatre coins par un appendice ressemblant aux cordons d'une bourse; ces 

 œufs ne se développent pas tous à la fois, et naturellement ceux qui sont placés plus près de l'ou- 

 verture de l'ovaire sont les premiers à être fécondés : lorsqu'ils sont devenus assez pesants pour gê- 

 ner la femelle, celle-ci s'a\aiiie, ordinairement en été, vers le rivage et y cherche un asile convenable 

 pour sa future postérité. Alors le niMe recherche la femelle, et il y a un véritable accouplement; mais 

 les œufs n'en restent pas moins dans le corps de la mère jusqu'à un développement plus complet, et, 

 après un nouveau rapproclienieiil des sexes, ils sortent enlin du corps, soit à l'étal d'œuf, soit à 

 l'état de fœtus. Malgré leur multiplication peu considérable et la guerre acharnée qu'on leur livre^ 

 les Raies n'en sont pas moins nomlircuses : ce qui tient aux ruses qu'elles savent oppo.ser aux pièges 

 de l'homme, aux attaques de la plupart des grands animaux marins, ainsi qu'à l'habitude qu'elles ont 

 de se tenir presque entièrement cachées dans la vase, dont elles ont, en dessus, à peu près la cou- 

 leur, et cela leur sert aussi à s'emparer de la proie dunt elles se nourrissent. La petitesse de leur 

 queue ne leur permet pas de se mouvoir de la même manière (|ue la plupart des Poissons; mais la 

 force et la largeur de leurs nageoires pectorales leur donnent des moyens bien suffisants pour sup- 

 pléer à la faiblesse des parties postérieures du corps, et, en agitant ces nageoires avec vigueur, elles 

 se meuvent assez rapidement pour fuir leurs ennemis, et pour que la proie qu'elles poursuivent ne leur 

 échappe que très-rarement. Toutes vivent de matière animale, et particulièrement de petite proie; 

 toutefois elles sont assez voraces. 



On a cherché à former dans ce grand groupe naturel un certain nombre de subdivisions, et Cuvier 

 les partage en neuf sous genres, dont nous donnerons la caractéristique d'après lui, et que nous ci- 

 terons comme formant autant de a^cnres di.'-lincts. 



rig 132. — P-liinobsla l'33î. 



1 ' GENRE. — RHINOBÂTE. RHINOBATUS. Schneider. — Des dents serrées cn quinconce 

 romme de petits pavés; queue grosse, charnue et garnie de deux nageoires dorsales et d'une caudale 

 bien distinctes; le rhomboïde formé par leur museau et leurs pectorales étant aigu en avant et bien 

 moins large à proportion que dans les Raies ordinaires. D'après cette caractéristique, on voit que les 

 Pihinobates constituent un genre de transition, c'est-à-dire qu'ils établissent d'une manière parfaite 

 le passage des Squalus aux Baia, et en effet ils ont encore la forme allongée, la disposition des na- 

 geoires et l'aspect des Squales, avec les caractères spéciaux, et plus particulièrement ceux des dents 

 des Raies. On a décrit une vingtaine d'espèces de ce groupe, dont presque toutes proviennent des 

 mers étrangères à l'Europe, mais dont trois ou quatre sont européennes. Dans les unes, la première 



