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dorsale est encore placée sur les ventrales; dans d'autres, elle est beaucoup plus en arrière : c'est 

 parmi ces dernières qu'on range le Rhinobate lisse (Rliinobalus lœvis, Schneider), que nous figu- 

 rons; à museau allongé, étroit; d'un brun obscur en dessus et blanc en dessous. Une autre espèce, 

 remarquable par ses propriétés électriques, est le Rliinobatits eleclricus, Schneider, des mers du 

 Brésil, qui peut donner, quand on le touche, de violentes commotions. 



2"' GENRE. — RUINE. BHINA. Schneider. — Ne différant des Rhinobates que par un museau 

 court, large, arrondi; telle est la Rliina ancijclostoma, Schneider. 



3°* GENRE. — TORPILLE. TORPEDO. Duméril. — Les espèces de ce genre ont la queue courte 

 et encore assez charnue; le disque du corps est à peu près circulaire : le bord antérieur étant formé 

 par deux productions du museau qui se rendent de côté pour atteindre les pectorales; corps lisse; 

 dents petites, aiguës. L'espace entre les pectorales, la tête et les branchies, est rempli, de chaque 

 côté, par un appareil extraordinaire, formé de petits tubes membraneux, serrés les uns contre les 

 autres comme des rayons d'Abeilles, subdivisés par des diaphragmes horizontaux en petites cellules 

 pleines de mucosité, animés par des nerfs abondants qui viennent de la huitième paire; c'est dans 

 cet appareil, comme le fait remarquer Cuvier, auquel nous avons emprunté ce passage, que réside la 

 vertu électrique ou galvanique qui a rendu ces Poissons si célèbres, et qui leur a valu leur nom. En 

 effet, ils peuvent donner à ceux qui les touchent des commotions très-violentes, et se servent égale- 

 ment de ce moyen pour étourdir leur proie, consistant ordinairement en Poissons, et s'en emparent 

 ainsi assez facilement. 



Les Torpilles sont des Poissons faibles, indolents, sans armes, et seraient livrées sans défense à 

 leurs ennemis si, indépendamment du soin qu'elles ont de se tenir presque constamment cachées 

 sous la vase, elles n'avaient pas reçu de la nature la puissance électrique. En effet, comme le fait re- 

 marquer Lacépède, elles accumulent dans leur corps et en font jaillir le fluide électrique avec la ra- 

 pidité de l'éclair; elles impriment une commotion soudaine et paralysent le bras le plus robuste qui 

 s'avance pour les saisir et l'animal qui veut les dévorer; elles engourdissent les Poissons dont elles 

 cherchent à se nourrir, et peuvent parfois frapper leurs coups invisibles à une distance assez grande : 

 cette action électrique leur est très-utile, car leurs ailes étroites et leur corps élargi ne leur permet- 

 tent de nager que difficilement. Cette particularité surprenante a été remarquée depuis la plus haute 

 antiquité : Aristote et Pline en parlent dans leurs écrits; mais les naturalistes modernes ont pu seuls 

 donner une bonne explication de ce phénomène et en décrire avec soin les effets; Rédi et Réaumur 

 ont surtout fait beaucoup d'observations à ce sujet. Rédi a voulu éprouver la vertu d'une Torpille 

 qu'on venait de pêcher. « A peine, dit-il, l'avais-je touchée et serrée dans la main, que j'éprouv;.i 

 dans cette partie un picotement qui se fit ressentir dans les bras et dans l'épaule, et qui fut suivi d'un 

 tremblement désagréable et d'une douleur accablante et aiguë dans le coude; en sorte que je fus 

 obligé de retirer aussitôt la main. La même impression se renouvela toutes les fois que je m'obsti- 

 nais à toucher de nouveau la Torpille. Il est vrai que la douleur et le tremblement diminuaient à me- 

 sure que la mort de l'animal approchait. Souvent même je n'éprouvais plus aucune sensation sembla- 

 ble aux premières, et, lorsque la Torpille fut définitivement morte, ce qui arriva dans l'espace de 

 trois heures, je pouvais la manier en sûreté sans ressentir aucune impression fâcheuse. » Cependant 

 ce n'est pas seulement quand les Torpilles sont tiès-alïaiblies et près d'expirer qu'elles ne font plus 

 ressentir de commotion électrique; il arrive parfois qu'elles ne donnent aucun signe de leur puis- 

 sance, quoiqu'elles jouissent de toute la plénitude de leurs forces. Ces Poissons se tiennent dans ks 

 fonds vaseux, et viennent aussi sur les bords de la mer se cacher dans le sable, et c'est alors même, 

 assure-t on, qu'ils ont le plus de vigueur. Selon plusieurs observateurs, les femelles produisent de 

 plus fortes secousses que les mâles. Ces Poissons ont la vie dure, et, dans un temps froid, ils ne 

 meurent qu'au bout de vingt-quatre heures après avoir été retirés de l'eau de la mer; on les prend à 

 l'hameçon ou aux filets; mais les pêcheurs craignent beaucoup leurs commotions électriques. Leur 

 chair est molasse et limoneuse; cependant elle n'est pas malsaine comme on l'a dit, et l'on peut s'en 

 nourrir. Les anciens ont attribué à la Torpille des propriétés médicales importantes, et les habitant.^ 

 de l'Abyssinie et de l'Ethiopie assurent encore aujourd'hui qu'en l'appliquant, sur différentes parues 

 du corps des personnes atteintes de la fièvre, on leur enlève promptement cette maladie. 



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