Autrefois on faisait des Protées. des Sirènes et des Axolotls 

 du Mexique le groupe des Pérennibranehes : ces animaux 

 ne perdent jamais les branchies dont les autres Amphibies 

 se débarrassent rapidement au cours des métamorphoses. On 

 les considérait comme établissant la transition des Poissons 

 aux Amphibies pulmonés. 



On découvrit un jour que l'Axolotl (on le voit parfois chez 

 nous, en aquarium) n'était qu'une larve d'Amblystome, douée 

 de la faculté curieuse de se reproduire en cet état. On retira 

 donc l'Axolotl des Pérennibranehes et on le classa parmi les 

 Salamandrides. Les Pérennibranehes ne constituent donc pas 

 un groupe naturel. 



On peut distinguer deux degrés de néoténie. 



I.a néoténie partielle n'est qu'un simple retard de la méta- 

 morphose normale. Certains têtards d'Anoures, par exemple, 

 peuvent vivre plusieurs années et acquérir une taille supé- 

 rieure à la normale, sans que leurs glandes sexuelles arrivent 

 à maturité. 



Dans la néoténie totale, l'animal, tout en conservant ses 

 caractères de larve, devient à même de se reproduire, comme 

 l'Axolotl du Mexique, dont le cas est le mieux connu. 



En 1861. avant la découverte de la transformation de 

 l'Axolotl en .\mblystome, Filippo de Filippi trouva en 

 Lombardie des Tritons alpestres ayant acquis la maturité 

 sexuelle sans perdre leurs branchies. Il constata aussi que ce 

 fait anormal était devenu la règle chez les Tritons de même 

 espèce vivant dans un petit lac alpin du Val Formazzo. Voilà 

 donc, dit Boulenger, un cas absolument comparable à celui 

 de l'Axolotl, qui, dans certains lacs du Mexique, ne se trans- 

 formerait jamais en Amblystome. 



K On avait cru pouvoir expliquer, dit cet autciu-. le fait 

 que l'Axolotl reste à l'état branchifère dans ces eaux, par la 

 nature des bords de ces lacs, dont le niveau baisserait gra- 

 duellement et qui, par suite, seraient couverts d'une couche 

 saline qui empêcherait ces animaux transformés de se rendre 

 à terre. Mais cette explication était basée sur des données 

 absolument erronées. On a visité ces lacs : loin d'offrir 



