La vie des Poissons fst iic'ccssairfiiu'iit aquatique cl ils 

 n'eurent jamais ni vrais membres, ni véritables doigts. Ces 

 organes locomoteurs caractéristiques des Vertébrés terrestres 

 n'apparaissent, pour la première fois, que chez les Amphibies. 



Ce ne sont pas les métamorphoses seules qui trahissent 

 la parenté des Amphibies avec les Poissons. Un grand chaînon 

 relie entre elles ces deux classes d'animaux. C'est le grouf)e 

 des Stégncéphalcs. organismes complètement éteints déjà depuis 

 l'époque triasi(pu-. 



Ces Stégocéphales étaient des Hatraciens en forme de lézard 

 ou de serpent. Ils avaient les tcm])es couvertes de plaques 

 osseuses comme chez les Poissons crossoptérygiens, leurs aïeux. 

 Certains d'entre eux étaient protégés par un bouclier osseux 

 et leur grande bouche était armée de dents acérées. 



De toute cette superbe armure, les Stégocéphales n'ont 

 laissé à leurs descendants (pie des écailles arrondies, minces, 

 de vraies écailles de Poissons, et un seul groupe de Batra- 

 ciens, celui des Apodes, les possède. Tous les autres ont le 

 corps absolument nu, humide, visqueux. 



La paléontologie est loin encore de nous fournir les indica- 

 tions nécessaires sur les étapes successives par lesquelles ont 

 dû passer les Stégocéphales pour se relier aux formes actuelles. 

 C'est sur des considérations d'ordre morphologique que nous 

 nous basons pour étayer l'hypothèse de la descendance des 

 Stégocéphales des Poissons crossoptérygiens, dont les Dip- 

 neustes — longtemps considérés comme établissant le passage 

 des Poissons aux Batraciens - seraient une branche latérale 

 et un groupe terminus. 



Si nous emi)rassons, d'un large regard, l'ensemble des 

 Batraciens actuels, nous constatons trois types fondamentaux. 



Les APODES vivent sous terre, dans les endroits humides 

 de l'Afrique et de l'Amérique tropicales. Ils sont serpen- 

 tiformes ; les membres, incapables de supporter cet énorme 



