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de l'animal dans le temps — constitue une des lois les plus 

 importantes de la biologie ; loi déconcertante, qui contribue, 

 avec Tanatomie comparée et la paléontologie, à permettre 

 la reconstruction de tout le passé, si extraordinaire parfois, 

 des organismes. 



Les premiers Vertébrés qui apparurent furent des Poissons. 

 Tous avaient, au début, le squelette interne cartilagineux 

 et appartenaient aux groupes des Requins, des Dipncustes 

 ou de l'Esturgeon, ayant, dans ce dernier cas, le corps cuirassé 

 d'écailles très fortes. Au cours de leur développement em- 

 bryonnaire, les Amphibies rappellent d'abord l'organisation 

 des Poissons : l'origine des Batraciens se lit donc claire- 

 ment dans les phénomènes qui accompagnent leur dévelop- 

 pement. Même les espèces parfaitement terrestres à l'état 

 adulte, comme les Grenouilles et les Crapauds, sont pourvues, 

 dans leur jeune âge, d'une nageoire verticale supportée par 

 une queue en lame de couteau et qui leur sert de godille. Ils 

 nagent avec agilité. Comme les Poissons, ils respirent au 

 moyen de branchies Tair dissous dans l'eau ; comme eux, ils 

 possèdent un cœur à deux cavités seulement et des arcs 

 branchiaux, et leur corps, tout comme celui des Poissons, 

 possède iine rangée latérale d'organes particuliers dont la 

 fonction est de renseigner sur certaines propriétés de l'élé- 

 ment dans lequel ils se meuvent. 



La plupai't des Batraciens sont terrestres, mais passent une 

 partie de leur vie dans l'eau, ce qui leur a valu le nom d'Am- 

 phibies : au cours de leur développement larvaire, les bran- 

 chies sont graduellement remplacées par les poumons, les arcs 

 branchiaux se modifient complètement, l'appareil circulatoire 

 se complique et devient analogue à celui des Reptiles ; la 

 queue, la nageoire caudale disparaissent totalement chez les 

 Grenouilles et les Crapauds et la locomotion se fait au moyen 

 de deux paires de membres très bien conformés. L'animal 

 quitte l'eau, sans s'éloigner toutefois de la mare qui l'a vu 

 naître, ou, tout au moins, il vivra dans l'humidité de la végé- 

 tation du bord des eaux ou de Fherbe des prairies, ou dans 

 la moiteur des bois. 



