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avait vouée à l'établissement qu'il avait créé et qu'il 

 n'avait pas cessé de diriger. Il était d'ailleurs très chari- 

 table, et nombreux sont ceux qu'il a obligés ou secou- 

 rus, en cachant ses bienfaits comme des crimes. Cet 

 homme, qui pouvait paraître dur et ne se faisait pas 

 toujours juger à son avantage, avait en réalité le cœur 

 sensible : il aimait tout particulièrement les enfants. 

 Sa santé fut toujours précaire, et, ces dernières 

 années, ceux qui le voyaient de près avaient l'impres- 

 sion qu'il ne se maintenait qu'à force de volonté. En 

 1900, il avait célébré avec quelque solennité son 

 70"ie anniversaire, surpris sans doute de l'avoir atteint 

 et craignant probablement que ce fût le dernier. Le 

 stoïcisme avec lequel il supportait ses souffrances était 

 admirable. Il n'en parlait qu'avec la plus extrême 

 répugnance, même à ses intimes. A plusieurs reprises, 

 il dut subir de graves et douloureuses opérations, et 

 l'automme dernier, lorsqu'il se rendit à Paris, comme 

 chaque année, pour la réunion du Comité interna- 

 tional des poids et mesures, il lui fallut une énergie 

 extraordinaire pour prendre part à ses travaux. L'opé- 

 ration à laquelle il se soumit ensuite lui rendit un 

 bien-être momentané; toutefois, sa santé était irré- 

 médiablement ruinée, et, semblable au chêne qui 

 garde son altière apparence, mais dont l'écorce seule 

 est encore saine, il devait succomber à la première 

 atteinte de la maladie. D'ailleurs, ses proches étaient 

 seuls à s'en douter, tant il conservait, malgré son 

 état, de vaillance et d'enjouement. Après quelques 

 jours de malaise, il s'alita le 12 avril. Le médecin 

 a[)pelé jugea du premier coup d'œil son état déses- 

 péré. Le 16, il s'éteignit doucement, succombant à 

 une paralysie du cœur, et sans paraître s'être douté 



