— 241 — 



sent avec leur cortège de criquets, de vents secs ou 

 glacés, des pays autrefois fertiles (Egypte, Transvaal 

 et Gap, Sud-Algérien, Russie, Sibérie, Perse, Indes, 

 Chine, etc., etc.). Y a-t-il moins d'eau dans l'univers 

 qu'autrefois? Non pas; mais cette eau ne circule plus 

 régulièrement; elle dort inerte dans le sous-sol des 

 pays sans végétation ou dans les nappes océaniennes, 

 et ne circulera bientôt plus que par soubresauts vio- 

 lents, cruelles et terribles revanches de son inaction. 

 Or, c'est le végétal, et surtout la forêt avec son 

 caractère de permanence et son enracinement profond, 

 qui est l'intermédiaire de l'échange de l'eau entre le sol 

 «t l'air, agent principal de sa circulation universelle. 

 Tandis qu'une surface d'eau libre n'évapore que 1, 

 l'animal évapore 3, le végétal évapore 62 et plus. 

 Dans leur ensemble, les végétaux sont un formidable 

 appareil d'évaporation qui charge les courants atmo- 

 sphériques de l'eau véhicule de vie, qui répand la 

 ])eauté sur le globe. Et ce sont le pâturage déréglé, 

 le feu, la cognée dans la main de la spéculation, 

 l'ignorance qui, déchirant, puis détruisant le manteau 

 végétal, font du courant pacifique et fertilisateur un 

 torrent aujourd'hui impétueux et dévastateur, demain 

 mort et comme jonché d'ossements et de ruines. 



Il semble que la civilisation soit, à un moment 

 donné, destructive des forêts; les pays où elles sont 

 efficacement protégées sont encore une petite mino- 

 rité. Elle a donc encore bien à faire jusqu'à ce que, 

 se ravisant, elle assure aux forêts, au lieu du traite- 

 ment des partis-pris, de l'égoïsme ou de l'ignorance 

 qui fait avec les harmonies de la création un si péni- 

 ble contraste, le traitement naturel qui les respecte 

 ou mieux qui s'en inspire. 



BULL, SOC. se. NAT. T. XXIX 16 



