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M. Agassiz propose de donner à cette grande dé- 

 pression du fond du Pacifique, de 30o en latitude, le 

 nom de Bassin Moser, en souvenir des services émi- 

 nents et dévoués du commandant de V Albatros. 



En arrivant aux Pomotou, Texpédition s'occupa 

 du but essentiel qu'elle s'était proposé, c'est-à-dire 

 de vérifier la nature et la disposition des atolls dont 

 ce groupe contient des exemples remarquables, en 

 particulier celui de Rairoa, le plus grand. Déjà, dans 

 l'exploration des Fidji, M. Agassiz avait pu se con- 

 vaincre que l'hypotbèse d'un affaissement contempo- 

 rain continu, avec croissance simultanée des coraux 

 et madrépores, émise par Darwin et Dana, ne se vérifie 

 pas par l'observation directe. Loin de se dérober en 

 s'enfonçant sous l'eau, le sol primitif de ces îles, qui 

 est mi calcaire tertiaire parfaitement caractérisé par 

 ses fossiles, apparaît partout à la base des coraux ou 

 s'élève plus ou moins au-dessus du niveau de l'océan. 



Si, dans une foule de cas, il est comme rasé et 

 décapité, dépassant à peine la surface de l'eau, la 

 cause en est dans l'action mécanique des lames d'une 

 mer constamment agitée par les vents alizés dont la 

 permanence est connue et par les courants puissants 

 de sept à huit nœuds provoqués par les marées, bien 

 que dans ces parages elles ne soient que de quelques 

 pieds. 



L'examen attentif des atolls ^ dont plusieurs comme 

 Rairoa, Fokaiava, Makemo ont 40 et 53 km. de lon- 

 gueur, avec leur anneau caractéristique plus ou moins 

 interrompu, entourant une lagune généralement peu 

 profonde, communiquant avec la mer par des bri- 



' Terme emprunté à la langue maklivi'. 



