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Il aurait été intéressant de constater le taux de 

 l'accroissement des coraux sur le banc Dolphin, d'après 

 les signaux placés à la Pointe Vénus par Wilkes en 

 1839 et par MM. Le Clerk et Bénazé de la marine 

 française en 1869. Mais si les pierres des signaux y 

 sont encore, peu de coraux y croissent à la surface, 

 à peine quelques têtes éparses de la grosseur du 

 poing. Le banc était entièrement couvert de Nulli- 

 pores, sorte d'algues fortement encroûtées de calcaire, 

 qui ne se développent qu'à la surface des parties 

 mortes du banc et se propagent à la manière des 

 licbens. Il est regrettable que ce banc n'ait été exa- 

 miné ni en 1839, ni en 1869, et qu'on n'ait pas pris 

 note des espèces qui étaient en croissance à la sur- 

 face. On aurait ainsi eu le moyen de déterminer la 

 croissance des coraux pendant une période de 60 ans. 

 Mais le choix de ce banc, dans un tel but, a été 

 malheureux , cette région étant relativement fort 

 pauvre en coraux. 



Après une seconde exploration dans tous les sens 

 des Pomotou, des Gloucester et d'autres groupes, 

 M. Agassiz conclut que toutes ces iles sont formées 

 de calcaire corallien tertiaire soulevé plus ou moins 

 au-dessus de la mer et ensuite aplani par les agents 

 atmosphériques et les érosions sous-marines. La plus 

 grande hauteur qu'il atteint est à Makatea (environ 

 230 pieds). A Niau, 20 pieds; à Rairoa, 15 à 16 pieds. 

 Dans d'autres îles on n'en pouvait suivre les traces 

 que sous l'aspect de plate-forme de rivage ayant de 

 50 à 150 pieds de largeur et constituant un trait 

 caractéristique des atolls de ce groupe. 



Dans la vaste étendue de cet archipel, la pauvreté 

 de la vie animale pélagique, aussi bien de surface que 



