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« nimes à reconiiaîlre qu'elle n'est pas un aluU soideui', 

 « mais un plateau qui a été rongé et dénudé pendant 

 « une longue période par les agents atmosphériques 

 « et autres, et dans lequel les eaux ont entaillé un 

 « bassin profond en forme de vallée. » 



A l'ouest des Tonga et sur une étendue de 210 km. 

 sont alignées des iles volcani{|ues dont quelques- 

 unes ne sont éteintes que depuis peu d'amié(!S. l.'ile 

 Falcon a disparu en 1898. Ces îles sont les sommets 

 d'une grande chaîne de montagnes sous- marines qui 

 s'abaisse graduellement vers l'ouest. Le plateau de 

 Tonga-Tabu est séparé du groupe des Namuka par 

 un canal de 300 brasses de fond. La principale, 

 Namuka, est composée du même calcaire corallien 

 élevé, avec une dépression peu profonde remplie d'eau 

 saumàtre et séparée de la mer par une haute grève 

 de sable. L'expédition passa ensuite en revue le 

 groupe des Haapai, de calcaii'e tertiaii'e, qui ont 120 

 à 200 pieds de hauteur; îles longues et basses avec 

 de vastes récifs de coraux. Vient ensuite le groupe 

 des Vavaux, dont l'ile Vavau, la principale, de même 

 composition, mais élevée de 500 pieds, est flanquée 

 d'innombrables iles et îlots dont quelques-uns ont une 

 hauteur de 150 à 200 pieds et sont entoui'és de puis- 

 sants récifs de coraux, surtout des Myriapores, des 

 Porites, des Pavonia, des Pocillopores, des Fungia, 

 des Astrea, à une profondeur de 5 à 6 brasses dans 

 les détroits. Dans le groupe des Namuka et dans des 

 eaux plus libi'es ils se sont étendus à 14 et même à 

 16 brasses. 



Selon M. Agassiz, le groupe des Tonga est une vaste 

 zone de soulèvement, où les coraux récents n'ont 

 joué aucun rôle dans la formation de leur relief, et, 



