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comme dans les îles de lu Société et les îles (look, ils 

 ne sont qu'un mince encroûtement vivant, croissant 

 à des profondeurs caractéristiques sur des plates- 

 formes, les unes volcaniques, les autres calcaiies, 

 dont la formation a été absolument indépendante du 

 développement des coraux. 



Le 19 décembre 1899, l'expédition quittait Suvii 

 (Fidji), se dirigeant vers le groupe des iles EUice et 

 atteignit Funafuti où des sondages avaient été laits 

 par le pi'of. David, de Sidney, à la profondeur de 

 'JlOO pieds. Ces îles sont des pics isolés s'élevant 

 d'une profondeur considérable, 1500 à 2000 brasses, 

 de même que les îles Gilbert et Marshall. Une longue 

 série de mauvais temps et de mer liouleuse entrava 

 les travaux, les études de fond et les sondages, jus- 

 qu'au moment où l'expédition atteignit le groupe des 

 îles Gilbert, et eut l'occasion de visiter, à Maraki, un 

 atoll presque entièrement clos par une ceinture de 

 hautes plages, ne présentant que deux étroits goulels 

 accessibles seulement à de petites embarcations, pour 

 pénétrer dans la lagune intérieure. Celle-ci est curieuse 

 en ce qu'elle présente une rangée d'îles et de bancs 

 de sable disposés parallèlement au bord extérieur de 

 l'anneau, particularité qui existe également dans plu- 

 sieurs des îles Marshall où nos naturalistes trouvèrent 

 tant de sujets d'étude qu'ils y restèrent trois semaines. 

 Ce groupe des Marshall est remarquable par les 

 arandes dimensions de leurs atolls et l'exiguïté de 

 leur ceinture formée d'îles insignifiantes et d'îlots de 

 sable et de graviers recouvrant si complètement la 

 roche sous-jacente que celle-ci n'est pas visible. En 

 revanche, « nulle part, dit M. Agassiz, nous n'avons 



