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conditions atmosphériques au milieu desquelles elles 

 se produisent. 



C'est dans la condensation en un seul point d'une 

 masse énorme d'électricité provenant de l'atmosphère, 

 que M. de la Rive trouve l'explication de ce phénomène. 

 Les vapeurs qui s'élèvent constamment des mers 

 équatoriales emportent avec elles, dans les régions 

 supérieures de l'atmosphère , une quantité considé- 

 rable d'électricité positive laissant dans la partie so- 

 lide du globe l'électricité négative. Chassées vers les 

 pôles boréal et austral par les vents alizés qui fègnent 

 constamment de l'équateur aux pôles dans les parties 

 de l'atmosphère les plus éloignées de la terre, ces va- 

 peurs y portent avec elles leur électricité positive , et 

 mettent ainsi toute l'atmosphère dans un état élec- 

 trique positif qui va en diminuant de haut en bas. Il y 

 a une tendance constante à la neutralisation entre cette 

 électricité positive de l'atmosphère et la négative de la 

 terre, neutralisation qui s'opère, soit directement à tra- 

 vers la couche d'air elle-même, soit surtout aux deux 

 pôles où viennent converger et se condenser les cou- 

 rants de vapeurs entraînés par les vents. Le premier 

 mode de neutralisation est plus ou moins actif , suivant 

 le degré plus ou moins grand d'humidité de l'air, et il 

 se manifeste souvent sous forme d'orages et par la chute 

 de la foudre. Le second, qui est le mode normal, 

 donne lieu aux aurores , qui ne sont en général visibles 

 que dans les régions polaires. L'aurore boréale n'est 

 donc que la décharge électrique , conséquence de ce 

 mode de neutralisation, assez intense pour devenir lu- 

 mineuse et affectant une forme et un mouvement par- 

 ticuliers sous rinfluence du pôle magnétique de la 

 terre. 



