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assez considérable de coquilles de l'époque actuelle, 

 qui remontent à la période pliocène et même au mio- 

 cène. Nous pourrions citer diverses espèces d'échini- 

 des qui sont dans le même cas. Ainsi donc , le grand 

 événement qui, pour nous, marque l'aurore de la pé- 

 riode quaternaire — l'extension des glaces polaires et 

 alpines — n'a pas entraîné à sa suite un changement 

 complet de la faune ('); il n'a pas, comme on l'a dit 

 avec emphase, enveloppé toute la création dans un vaste 

 linceul. Mais il a cependant dû réagir sur les conditions 

 générales de la vie à cette époque. Il est impossible 

 que le pied méridional des Alpes , où croissent aujour- 

 d'hui , sur les bords du lac de Côme et du lac Majeur, 

 le grenadier et le laurier, ait présenté le même aspect, 

 lorsqu'une immense ceinture de glace se déployait au 

 bord de la plaine lombarde. La faune aussi devait être 

 bien différente. Qu'auraient fait au bord d'un glacier 

 le lézard vert, le gecko, le scorpion et tant d'autres in- 

 sectes qui ne s'accommodent que de pays chauds , ou 

 dont l'existence est liée à celle de certaines plantes ou 

 arbres exigeant une température élevée? Nous savons 

 d'ailleurs par des recherches récentes , que les ancien- 

 nes tourbières d'Yvrée renferment des troncs d'arolle 

 (Pinus cembra), qui aujourd'hui ne se rencontrent qu'à 

 des hauteurs considérables au-dessus de la mer. Quel 

 est le botaniste qui oserait supposer que ce pin a ja- 

 mais été associé au grenadier? Lors donc qu'il croissait 

 au bord de la plaine lombarde, le laurier et le grenadier 

 devaient en être exclus. Si ceux-ci prospèrent aujour- 



O Ces passages sont encore bien plus naturels dans l'hypothèse 

 de M. Pictet, qui fait commencer la période quaternaire par une 

 phase diluvienne qui aurait précédé la phase glaciaire. 



