— 508 — 



par M. le D' Axel Mœller de Lund. On connaît les mé- 

 morables travaux de M. Encke sur la comète de M. Pons, 

 à la suite desquels elle a reçu le nom du savant astro- 

 nome de Berlin. Celui-ci , en calculant les différentes 

 apparitions de cette comète à courte période , a trouvé 

 que son mouvement offrait une anomalie qui ne pou- 

 vait pas s'expliquer par les lois connues de la mécanique 

 céleste , même si l'on tient compte des perturbations 

 que l'astre peut subir de la part des différents corps du 

 système solaire. Ce résultat, malgré la réputation si 

 bien fondée de M. Encke , rencontra beaucoup d'incré- 

 dulité parmi les savants. C'était la première révélation 

 de l'existence , dans le ciel , de forces autres que l'at- 

 traction new Ionienne , bien que les phénomènes des 

 comètes aient fait naître chez plusieurs grands maîtres 

 de la science des hypothèses qui tendaient à supposer 

 soit une force répulsive du soleil, soit des forces polai- 

 res (électriques ou magnétiques) qui produisaient les 

 mouvements oscillatoires des queues de comètes. Mais 

 lorsqu'en i8o8, après la dernière apparition de sa co- 

 mète, M. Encke reprit pour la huitième fois ses calculs, 

 il démontra avec évidence, ce qu'il avait entrevu déjà 

 en 1819, l'existence de l'accélération du moyen mou- 

 vement de cet astre, dont la théorie de la gravitation 

 ne pouvait pas rendre compte. Le fait était établi, mais 

 les savants osaient à peine se prononcer sur son expli- 

 cation. Ainsi M. LeYerrier, en communiquant en 1858, 

 à l'Académie de Paris, le résultat des profonds calculs 

 de M. Encke, tout en se déclarant convaincu du fait, 

 hésita à accepter l'exphcation proposée par M. Encke, et 

 qui consiste dans l'hypothèse d'?//î milieu résistant. Cette 

 hypothèse explique en effet d'une manière tout-à-fait 



