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succès et aussi des déceptions que procurent les expéditions 

 lointaines pour l'observation d'éclipsés, de passages de 

 Vénus ou pour des mesures géodésiques. Mais ce n'est 

 que dans les temps plus rapprochés de nous que l'on vit la 

 Suisse se faire représenter dans des Congrès internatio- 

 naux et y prendre des engagements. Elle a, entre autres, 

 dès l'origine, collaboré activement à la mesure des degrés 

 en Europe, à tel point que plusieurs des grands Etats qui 

 nous avoisinent n'ont eu qu'à suivre la voie qu'elle avait 

 tracée, reconnaissant ainsi les mérites de son initiative 

 scientifique. Puisse notre pays conserver longtemps, comme 

 dans le passé, cette honorable situation internationale ! 



Les mesures géodésiques dont on disposait au commen- 

 cement de notre siècle, ont permis à plusieurs géomètres, 

 au nombre desquels il faut surtout citer Bessel, d'éta- 

 blir que la Terie peut être considérée comme un ellip- 

 soïde de révolution, aplati aux pôles. Ils ont calculé les 

 dimensions de l'ellipsoïde qui répondent le mieux à l'en- 

 semble de ces mensurations. Mais leurs recherches ont 

 aussi prouvé que, en différents lieux, la figure de la terre 

 diffère sensiblement de cette forme géométrique ; et c'est 

 ainsi que s'est posé le nouveau problème de déterminer 

 toutes ces variations locales, afin d'en déduire la connais- 

 sance exacte du sphéroïde terrestre, de ce qu'on est con- 

 venu d'appeler le géoide. 



Mais, pour résoudre ce problème, il ne suffît pas de 

 mesurer quelques lignes géodésiques à la surface de la 

 terre ; il faut étudier avec soin et en tous sens des espaces 

 considérables de terrain; et nulle part les conditions ne 

 sont aussi favorables pour cette étude que dans l'Europe 

 centrale. Il n'y a donc rien de surprenant à ce que le plan 



