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Certainement il n'est personne qui, au débouché 

 des Gorges de FAreuse dans le Val-de-Travers, à 

 Noiraigue, n'ait été frappé par la présence en ce 

 point d'un vaste fond de vallée presque absolunaent 

 plat et occupé encore à son centre par un marais 

 tourbeux : le simple bon sens y suppose un ancien 

 lac comblé; pour le géologue, c'est déjà, à première 

 vue, presque une certitude. Vu de plus près, ce fond 

 est constitué par un limon très fin, d'une puissance 

 indéterminable, mais qui doit être assez grande, 

 puisque, lors de la construction du chemin de fer, on 

 en eut de graves désagréments, les pilotis les plus 

 longs s'y enfonçant jusqu'à la tête sans éprouver 

 grande résistance, dit-on ! Ce limon n'existe pas seu- 

 lement dans le fond de Noiraigue, mais remonte très 

 loin dans le Val-de-Travers proprement dit. En outre, 

 il est rempli de coquilles d'eau douce, limnées, pla- 

 norhes, petits pisidium, par places en quantités innom- 

 brables. Il n'y a donc pas à douter qu'il n'y eût là un 

 amas d'eau quelconque qui, à en juger par la masse 

 d'organismes qu'il nourrissait et la puissance des 

 limons qui s'y déposèrent, ne doit pas être un acci- 

 dent d'un jour. 



I 3. L'âge des deltas. 



Tous ces deltas, ainsi que le limon de fond et les 

 fossiles, donnent la certitude que le Val-de-Travers 

 se trouvait jadis occupé par un lac atteignant l'alti- 

 tude de 800 mètres au moins. 



Quand ce lac existait-il ? 



Ce que nous avons dit ré[)Ond à cette question au 

 point de vue géologique. 



