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II 

 DÉPOTS PLUS ANCIENS 



Toute coupe profonde pratiquée dans le terrain 

 naturel donne lieu à une distinction fondamentale 

 entre une couche superficielle plus ou moins altérée 

 par les agents atmosphériques et biologiques et une 

 masse profonde non décomposée. La couche altérée 

 passe graduellement à la masse encore fraîche; leur 

 limite commune n'est pas une surface régulière, mais 

 présente des poches, des apophyses décomposées, se 

 prolongeant dans la roche normale (orgues). Le degré 

 d'altération superficielle est variable suivant la nature 

 du terrain, le climat de la contrée, l'importance des 

 cultures et surtout suivant la longueur du temps 

 pendant lequel la roche a été exposée aux agents 

 atmosphériques. 



La couche d'altération des grands amphithéâtres 

 morainiques et des alluvions qui en descendent n'at- 

 teint pas, au nord des Alpes, plus de 30 à 50 centi- 

 mètres en moyenne. Au sud des Alpes, elle est sou- 

 vent un peu plus forte. On peut dire cependant, d'une 

 manière générale, que l'altération des grandes morai- 

 nes terminales de la glaciation alpine est négligeable. 



Au delà de cette limite de l'extension glaciaire, on 

 trouve fréquemment des moraines et des alluvions 

 altérées superficiellement jusqu'à plusieurs mètres de 

 profondeur, de telle façon que les éléments calcaires 

 en ont disparu et qu'une grande quantité de galets 

 cristallins sont entièrement décomposés, kaolinisés, 

 devenus friables jusqu'à pouvoir être coupés au cou- 

 teau. Les éléments siliceux, argileux et ferrugineux 

 prédominent, ces derniers prêtant souvent aux cou- 



